Villefranche de Rouergue 1943, Mutinerie du SS-Gebirgs-Pioner-Bataillon 13

 

Pour le début de l'année 2017 HistoReich prend la direction l'Aveyron et la ville de Villefranche de Rouergue. Un retour sur le terrain bien ensoleillé sur les traces de la mutinerie d'une partie du SS-Gebirgs-Pionier-Bataillon 13 (SS-Geb.Pi.Btl.13) de la Kroatische SS-Freiwilligen-Gebirgs-Division composé de Croates venant des régions de Croatie et de Bosnie. La division ne porte pas encore le nom de "Handschar", elle ne le portera qu'à partir du 15 mai 1944. Je rappelle que l'objet de cet article n'est pas de décrypter la mutinerie -il y a des livres pour ça- mais de nous rendre sur les lieux. 

Comme nous ne sommes pas loin du Tarn et Garonne je vous invite à suivre les traces de la 2.SS Panzer-Division "Das Reich" et plus particulièrement le SS-Panzer-Regiment 2 du SS-Obersturmbannführer Tychsen dans le secteur de Caussade. Un retour sur le terrain étalé sur une cinquantaine de kilomètres surtout que la région est particulièrement jolie. 

La mutinerie de la nuit du 16-17 septembre 1943

Il existe deux cas de mutinerie de Waffen SS en France, celle du III.Bataillon./Infanterie Regiment I de la 30.Waffen Grenadier Division der SS en août 1944 et celle qui nous concerne, la mutinerie de certains éléments du SS-Gebirgs-Pionier-Bataillon 13 qui trouve son origine dans plusieurs causes.

1944. Waffen SS de la 13. Waffen-Gebirgs-Division der SS "Handschar"

La première cause

C'est le 10 février 1943 qu'est accordé par Adolf Hitler la création d'une division SS d'origine balkanique. Le 1er mars 1943 à Zagreb est activé le recrutement de la Kroatische SS-Freiwilligen-Division aux ordres du SS-Standartenführer Herbert von Oberwurzer, la division est subordonnée au SS FHA.

Ante Pavelic le chef de l'état croate commence à pratiquer une politique d'obstruction systématique. Il reproche aux allemands de lui prendre les recrues dont il a besoin pour sa propre armée.

Malgré la venue de volontaires, dont 1000 jeunes musulmans influencés par le grand Muphti de Jerusalem Haj Amin El Husseini, la campagne de recrutement stagne. C'est alors que les allemands ont recours quelques mois plus tard à la conscription, rétablie par le gouvernement croate, mais aussi à des recrutements forcés. Quelques musulmans sont ainsi versés dans la formation allemande au détriment de l'armée régulière croate.

Nous avons donc des volontaires de plein gré, des croates nationalistes issus de la milice Ustacha qui préféraient l'armée régulière d'Ante Pavelic et des musulmans qui ne voulaient, eux, ni de l'un ni de l'autre. Ces deux communautés se livraient déjà à d'affreuses exactions envers les Serbes.

Voici ce qu'en dit Georges Bernage " Plus qu'une guerrilla entre Allemands et Yougoslaves, le conflit qui régnera dans ce pays de 1941 à 1945 sera avant tout une guerre civile où Croates, Serbes et Bosniaques se massacreront avec beaucoup de cruauté et de haine".

La deuxième cause
En raison de l'hostilité locale, des risques de désertion, et de l'insécurité due aux partisans communistes, la division est envoyée en formation en France fin juillet 1943.
Quelques nationalistes Croates, fidèles de Ante Pavelic prennent cela pour une trahison de leur engagement puisqu'ils voulaient rester sur le territoire national. Ils vont se révolter et s'associer à quelques musulmans mécontents de leur sort puisqu'ils aussi sont l'objet de friction avec des recrues catholiques, d'ailleurs les catholiques, les orthodoxes, les musulmans nourrissent déjà les tensions dans les Balkans. Quelques communistes se joignent aussi à la mutinerie.

La troisième cause
Pour d'autres c'est la volonté de déserter purement et simplement. Considérant finalement que la vie militaire -et guerrière- n'était pas faite pour eux.

Le 2 juillet 1943, l'Etat Major de la division est basé au Puy en Velay, la formation change d'appellation pour devenir Kroatische SS Freiwilligen-Gebirgs-Division subordonnée au SS Korps 5 (Gebirgs). Comme nous pouvons le voir la formation est devenue une unité de montagne, guère étonnant lorsqu'on connait le relief des régions balkaniques.

Le 14 septembre 1943, l'Etat Major est dorénavant à Mende.    

La mutinerie éclate dans la nuit du 16-17 septembre 1943, le lendemain matin elle est écrasée par d'autres unités Waffen SS Croates venant de Rodez, de Mende mais aussi par celles qui étaient en garnison à Villefranche de Rouergue. La mutinerie, sanglante, a donc été commise par une minorité et ne représentait pas de ce fait le bataillon, ni la division dans son intégralité.  

Les chefs rebelles

De gauche à droite : Dzanic, Matutinovic, Vukelic

 

Les chefs rebelles n'ont pas pas suivis des cours d'officiers ni de sous-officiers dans les SS-Junkerschule ni à la SS-Pionier Schule de Hradischko en Bohème-Moravie. Ils tirent leurs grades de leurs anciennes affectations dans l'armée croate. Ce qui n'est pas comparable, par exemple, aux gradés de la  8.Franz.Freiwilligen-Sturmbrigade qui ont suivi le parcours "normal" des volontaires Waffen SS incorporés en 1943.

Dès le départ, des concessions ont donc été faite à ces Waffen SS qui ne bénéficient donc pas d'une instruction militaire, morale et politique de premier ordre. 

SS-Untersturmführer Farid Dzanic.

Né le 7 septembre 1918 à Bihac en Bosnie, il est musulman et communiste. Déserteur de l'armée croate où il servait dans la protection des chemins de fer, il rejoint les partisans de Tito en 1942. Prisonnier par les allemands en juin 1943, il est envoyé dans un camp de prisonnier à Sarajevo puis s'engage dans la division SS dans le but de l'infiltrer. Il est Zugführer à la 1. Kompanie.
Il est le principal instigateur de la mutinerie.

 

SS-Hauptscharführer Eduard Matutinovic.

Né en 1923 dans un village en Croatie. Catholique et voleur, durant la mutinerie il en profite pour déserter avec la caisse du bataillon. Il est zugführer à la 5./Regiment 1. Décède en 1945 à Vukovar.

 

SS-Oberjunker Nikola Vukelic.

Né le 18 mars 1924 à Gospic en Croatie. Catholique, il s'engage dans la division puis est envoyé à Dresden suivre des cours à l'école de formation du génie la SS-Pionier-Kaserne. Il en sort SS-Oberjunker et devient Kompaniechef à la 20./Regiment 1.

 

SS-Oberscharführer Lutfija Dizdarevic.

Né en 1921 né à Sarajevo est Croate musulman.

L'arrivée du Bataillon

Le 6 août 1943, une partie du matériel du bataillon arrive en la gare de Villefranche de Rouergue. Lorsque la mutinerie éclatera et en prévoyance d'une arrivée possible de renforts contre-insurrectionnels venant de Rodez, la gare est sous la surveillance armée des mutins.
Alors que la mutinerie échoue, les rebelles battent en retraite vers le quartier de la gare et tentent de rejoindre la campagne.

Sur cette carte postale nous pouvons voir la gare qui n'a d'ailleurs pas changé depuis et c'est tant mieux

  

La gare heureusement encore en service de nos jours

Vue sur les quais, aucun train n'arrivera de Rodez la nuit de la mutinerie 

Les casernements

Le SS-Geb.Pi.Btl.13 loge dans différentes écoles de la ville. Le terrain vallonné et la présence de l'Aveyron se prêtent assez bien à l'instruction d'une unité du génie mais la ville n'offre pas les baraquements d'un camp militaire comme Caylus situé à une trentaine de kilomètres seulement.
Le collège municipal, cantonnement de la 1. Kompanie a été détruit après la guerre.   

Institution Saint Joseph
Infirmerie du bataillon 

Institution Saint Joseph de Villefranche accueillait l'infirmerie du bataillon SS

Institution Saint Joseph de Villefranche de Rouergue accueillait l'infirmerie du bataillon SS

Ecole primaire Jean Pendaries
Y est établie la 2./SS-Geb.Pi.Btl.13

vieille carte postale de l'école Jean Pendaries

L'école Pendaries de Villefranche de Rouergue, ancien cantonnement de la 2.Kompanie

Ecole Notre Dame

Hotel Moderne/Banque Populaire
Le 28 août 1943, plusieurs chambres de l'hôtel moderne sont réquisitionnées par l'encadrement allemand, 6 officiers dont notamment le chef de bataillon le SS-Hauptsturmführer Heinrich Kuntz et le SS-Obersturmbannführer Oskar Kirchbaum, commandant de la place de Villefranche de Rouergue.
Le 17 septembre à minuit, la mutinerie éclate. Une dizaine de rebelles fait irruption dans l'hôtel Moderne et kidnappe les officiers allemands pour les emmener à l'école primaire supérieure des jeunes filles, le PC du bataillon où ils seront exécutés.

L'Hôtel Moderne avant la guerre

L'hôtel moderne est la banque Populaire à devanture bleue sur notre droite

Ecole primaire supérieure des jeunes filles

 

L'école est le poste de commandement du bataillon et la Kommandantur, c'est ici que les officiers capturés par les mutins sont assassinés.
Seul Alexander Michawetz, Kompaniechef de la 1. Kompanie, blessé par balle arrive à s'échapper et trouve refuge sur les hauteurs de la ville

SS-Obersturmführer Michawetz

le PC du bataillon où ont été exécutés les officiers allemands est aujourd'hui détruit

Parc mémorial des croates

 

Le parc mémorial des croates a fait l'objet d'un article sur HistoReich 

 

Parc mémorial des Croates avant son réaménagement

Bilan

 

On l'a vu, la motivation principale des mutins n'étaient pas de libérer Villefranche de Rouergue des allemands, encore moins la France. La crise existait dès la création de la division, en Croatie.
La mutinerie fut un échec total, elle ne dura que quelques heures et à aucun moment Villefranche de Rouergue ne fut libérée puisque les éléments même du SS-Gebirgs-Pionier-Bataillon 13 écrasèrent la rébellion. Toutes les troupes, toute la ville n'étaient pas sous contrôle. Les mutins ont fait courir d'ailleurs un très grand risque à la population locale qui se terrait dans leurs maisons avec l'interdiction de sortir sous peine d'exécution, la loi martiale était décrétée. Heureusement aucune victime ne fut déplorée.

Il faut noter, contrairement à l'article de Georges Bernage parut dans un 39-45 Magazine, l'inaction totale de la résistance FTP et FFI locale dans la mutinerie.  Lorsque les rebelles prennent position à la gare de Villefranche, le but était de riposter en cas d'arrivée de renforts venant de Rodez (elle viendra par la route), or si la résistance était active celle-ci aurait saboté purement et simplement les rails à l'heure H, ce qui était bien mieux qu'un affrontement aux abords d'une gare. Pire les renforts venant par la route sont arrivés sans encombre, sans aucun guet-apens. La résistance française était donc inexistante dans cette affaire. Comme bien souvent, après la guerre, les communistes tenteront de récupérer la mutinerie à leur compte 

Les victimes  

20 septembre 1943, Rodez. Convoi funéraire des victimes germaniques

Les corps des officiers germaniques exécutés ont été inhumés dans l'après-midi du 20 septembre 1943 à Rodez.
Après la guerre ils sont transférés au Deutscher Soldatenfriedhof de Dagneux dans l'Ain. Désolé je ne m'y suis pas encore rendu. il faut savoir que des français de la 8./Rgt 3 de la Division Brandebourg y sont aussi inhumés.

SS-Obersturmbannführer Oskar Kirchbaum

SS-Standartenführer Oskar Kirchbaum né le 26 août 1895 à Warazdin en Croatie
repose au bloc 6 rangée 18 tombe 619.
Notons que Oskar Kirchbaum a été élevé au rang de SS-Standartenführer à titre posthume, chose courante dans l'armée allemande, qui sert souvent à améliorer la rente pour la veuve.

SS-Obersturmführer Gerhard Kretschmer né le 21 avril 1904 à Görlitz. (Ici avec le grade de Unterscharführer)
repose au bloc 6 rangée 17 tombe 607

SS-Obersturmführer Julius Galantha né le 2 décembre 1905
repose au bloc 6 rangée 17 tombe 605

SS-Hauptsturmführer Heinrich Kuntz né le 8 août 1905 à Alt-Werbas

Un ancien de la SS-Freiwillige Division "Pinz Eugen"
repose au bloc 6 rangée 18 tombe 617

 

SS-Obersturmführer Anton Wolf né le 6 janvier 1894 à Sremski-Karlovci en Serbie
repose au bloc 6 rangée 17 tombe 603
   

Les mutins

Les bandits sont traqués dans les rues de Villefranche de Rouergue. la scène se passe après la nuit tragique puisque les armes sont baissées, le groupe n'est plus en formation de combat.

 

15-20 mutins auraient été tués par leurs ex-camarades, certains abattus dans la ville les armes à la main. D'autres, dont SS-Mann Nikola Vukelic dégradé pour l'occasion, exécutés devant un peloton. Encore une fois je renvoie le lecteur à l'article sur le parc mémorial des Croates.
Comme le décrit Nicolas Camatta, certains éléments seront dégagés de la Waffen SS et se retrouveront comme travailleurs ou bien pour les plus réfractaires, en camp de concentration. Une chose courante puisque certains français de la LVF réfractaires au passage à la Waffen SS en 1944 subiront le même sort. 
Pour la population de Villefranche de Rouergue aucune victime civile ne fut déplorée, les quelques civils interpellés ont été rapidement relâchés sans aucune poursuite pénale.

Après la mutinerie

 

Le 1er octobre 1943, l'imam militaire Halim Malkoc est promu SS-Hauptsturmführer et reçoit la croix de fer seconde classe puis le même mois la Kroatische SS-Freiwilligen-Gebirgs-Division et le SS-Geb.Pi.Btl.13 quitte la France pour la Silésie et revient en Yougoslavie en février 1944, où elle se bat contre les partisans mais elle se distingue aussi par ses atrocités d'une autre époque. Dès octobre 1944, les allemands décident de démobiliser les combattants musulmans bosniaques, jugés peu disciplinés et fiables. A la fin de la guerre le reste de la division qui n'est plus qu'une Kampfgruppe "Handschar", alors en Autriche, se rend le 7 mai 1945 aux Anglais. Comme le signale l'historien et éditeur Georges Bernage "La politique menée par Himmler aura conduit à la mise sur pied de trois divisions musulmanes dans les Balkans (il y eu aussi la division albanaise Skanderberg). Mais ce seront les trois plus mauvaises divisions de la Waffen SS et qui laisseront derrières elles un sillage sanglant."

 

 

SS-Hauptsturmführer Halim Malkoc

 

Après la guerre, l'imam Malkoc sera condamné à 11 ans de travaux forcés par le tribunal militaire de Sarajevo puis condamné à mort "au nom du peuple" pour la répression de la mutinerie, il n'avait pas d'avocat dans ce procès au jugement connu d'avance. Il est exécuté le 8 février 1947.

Resté fidèle aux allemands jusqu'à sa mort, son corps ne sera jamais retrouvé.

Enfin dernier point important car cela aurait pu être le cas des mutins de Villefranche de Rouergue. En août 1944 le II.Bataillon du 1.IR de la 30.Waffen Grenadier der SS  composé d'Ukrainiens se mutinait à son tour dans l'est de la France. Après avoir massacré plus de 200 allemands de l'encadrement, ils réussirent à rejoindre les rangs de la Légion Etrangère pour combattre l'Allemagne, de manière peu vigoureuse il est vrai. Après la capitulation allemande et suivant les accords passés entre les alliés, la France les livre aux mains des soviétiques, qui s'empressèrent de les exécuter, d'autres plus chanceux alors en permission en France, arriveront à se faire oublier parmi la population.

Puisque nous sommes à Villefranche de Rouergue profitez en pour voir le monument aux morts de la guerre de 1870. Il est près de la mairie et est particulièrement réussi, les bronzes sont d'une belle qualité.

 

Monument aux morts de la guerre 1870 de Villefranche de Rouergue

 

Nous Lirons

 

Pour comprendre la situation en Yougoslavie durant la seconde guerre mondiale nous lirons :
39-45 Magazine n°76 "Yougoslavie 1941-1945" mais nous éviterons 39-45 Magazine n°135 sept 97 dont l'article daté et s'appuyant sur les écrits idéologiques et non pas historiques d'un militant communiste comporte malheureusement de nombreuses erreurs.

"17 septembre 1943 mutinerie à Villefranche de Rouergue" de Nicolas Camatta. Auto-édité
L'auteur a quelques lacunes dans l'Armée allemande et ça se lit à la lecture de l'ouvrage, par exemple le "Nachrichten.Abteilung" qui est signalé comme "bataillon de signal" (sic), le Feldpostnummer non remarqué. Il faut dire que Nicolas Camatta s'est appuyé sur le livre de George Lepre ce qui explique beaucoup de choses sur ce point. Certes le livre a des défauts mais il a aussi ses qualités notamment de remettre les pendules à l'heure sur les mythologies d'après-guerre. Un indispensable.

 

Liens

Sur le parc mémorial des Croates à Villefranche de Rouergue 
Sur la SS-Panzer Division Das Reich dans le Tarn et Garonne