HISTOREICH: Le surprenant PlastTiger de Munster

Un petit retour dans les halls du Panzermuseum de Munster ne fait pas de mal. Dans un précédent article , nous avions découvert le magnifique Tiger Ausf E en exposition temporaire. Cette fois-ci, place à un autre Tiger dont la particularité est d'être une maquette à l'échelle 1.

Le Tiger Ausf E en Bref

Dans le but de faire évoluer l'armement notamment blindé, plusieurs projets de nouveaux chars de combat ont été présentés en 1941, dont le VK 3001 (H) de Henschel, le VK 3001 (P) de Porsche (30 tonnes) et le VK 3601 de Henschel (36 tonnes).

Aucun de ces projets ne dépassa le stade de prototype, et un nouveau projet, le VK 4501, fut ordonné. Le cahier des charges indiquait que le blindé devait peser 45 tonnes et être équipé d'un canon de 88 mm.

Les prototypes du Tiger en phase de test

Deux prototypes sont présentés à Adolf Hitler, le jour de son anniversaire, le 20 avril 1942. Il s'agit d'un modèle Porsche et d'un modèle Henschel, deux chars à tourelle Krupp dont l'armement principal est un canon Kwk L/56 de 88 mm. Jugé trop compliqué, le projet Porsche est rejeté, mais son étude est retenue pour la création du Jagdpanzer "Ferdinand", du nom de son créateur, Ferdinand Porsche. Le blindé s'appellera finalement Elefant.

Le projet de Henschel est donc retenu et le constructeur signe le contrat en août 1942 pour la fabrication de 100 exemplaires. Le nom officiel du char lourd est : Pz.Kpfw. VI Tiger Ausf H1 puis Pz.Kpfw. Tiger I /Ausf E.

La production est lancée en août 1942 et prend fin en août 1944, lorsque le Tiger Ausf B le remplace progressivement. Au total, 1354 exemplaires du Tiger E ont été produits.

Un Tiger Ausf E première version en cours de fabrication à l'usine Henschel. Notons le numéro 12 peint sur le côté de la caisse, est ce le douzième en production ?

Le Tiger E est motorisé par un Maybach HL 210 P45 puis à partir de mai 1943 par un Maybach HL 230 P30. C'est un moteur 12 cylindres en V qui développe 650 chevaux à 3.000 tr/mn (700 chevaux pour le HL 230), sa boite de vitesse est une Maybach Olvar 40-12-16 à 8 vitesses avant et quatre arrière.

Un des premiers modèles avec ses pots fumigènes sort de l'usine de Kassel. Le Tiger porte provisoirement un numéro 8 sur le devant de la caisse. Il est encore avec sa peinture primaire oxyde rouge.

Le Tiger apparaît rapidement sur le théâtre des opérations durant le siège de Leningrad, à la fin du mois d'août 1942. Ses débuts sont laborieux, car le terrain marécageux n'est pas idéal pour le Tiger, qui souffre également de sérieux problèmes techniques. Après quelques améliorations, il sera présent sur tous les fronts, y compris en Afrique, et sa réputation, méritée, est toujours aussi grande de nos jours.

Naissance du PlastTiger

Le Panzermuseum de Munster a un petit problème : malgré la richesse de sa collection, le Tiger E est aux abonnés absents. Pour pallier cette absence, le DPM a accueilli temporairement le Tiger du musée de Saumur puis une reconstruction de Christian Oebig. Pour remédier à ce problème, le DPM a donc commandé à l'entreprise "Technologistützpunkt Täuschen und Tarnen" de Storkow une réplique du char à l'échelle 1:1. Spécialisée dans la fabrication de leurres (faux missiles, fausses stations radar, etc.), l'entreprise de la Bundeswehr a confié le projet à l'équipe d'Harald Kaiser.

Le Tiger 231 de Christian Oebig a été exposé au DPM de 2013 à 2016. Il a donc servi de modèle en étant "laserisé" et photographié sous tous les angles.

Le Tiger 231 a été utile pour le modélisation du PlasTiger 321

Ce faux char de 2,7 tonnes n'est pas fabriqué en métal, mais en fibre de verre, d'où son surnom de "PlasTiger". Il a été livré en kit au Panzermuseum en avril 2017, soit quelques mois après le départ de 231.

Cette grosse maquette est un exemplaire unique au monde, ce qui est un peu dommage car la fabrication de plusieurs unités aurait certainement permis d'abaisser les coûts. Ces copies auraient été parfaites pour des films ou pour être exposées dans certains musées.

Le PlasTiger est en cours de montage de tourelle

La maquette se monte et il n'y a pas besoin de beaucoup de colle

L'idée d'un faux Tiger pourrait faire sourire, voire susciter du dédain chez certains, mais il ne faut pas oublier que le Panzermuseum est avant tout et surtout un musée. Qui n'a jamais vu de répliques d'uniformes, d'armes et d'outils voir même d'habitats dans un musée ? Les Tigern sont rares, donc cette démarche ne me choque pas, d'autant que le DPM est censé raconter l'histoire et l'évolution des blindés. Le Tiger est une pièce essentielle de la Seconde Guerre mondiale, et sa présence attire des visiteurs, donc de l'argent.

En tout cas, je trouve cette démarche moins trompeuse que le ridicule et faux Tiger du Museum of American Armor, dont la base est sur un char soviétique avec le train de roulement qui va avec.

Enfin, j'aimerais bien voir une maquette de Jagdtiger au musée des blindés de Saumur. Tout d'abord ce gros mastodonte, est absent du hall allemand. Comme il n'a pas de tourelle, son coût doit être inférieur à celui du PlasTiger, même si je ne connais pas le prix d'un tel projet. Sa présence serait justifiée par le salon international de la maquette qui se tient chaque année dans ce musée. C'est une idée à creuser, non ?

Le PlasTiger de Munster

L'historique du Tiger 321 est naturellement connu : nous savons notamment qu'il n'est pas sorti de l'usine de Kassel, qu'il n'a pas été versé à la schwere SS-Panzer-Abteilung 101, qu'il n'est pas le Tiger de Wittmann et qu'il n'a pas été capturé dans la poche de Falaise. Une plaque apposée sur sa caisse annonce son acte de naissance. On peut également ajouter qu'il était le premier char de la deuxième section de la troisième compagnie d'une unité qui n'a jamais existé.

La reproduction est vraiment incroyable, mais il y a un tout petit bémol : il est trop propre. C'est le seul reproche que je peux lui faire : un petit lavis, quelques traces d'usure ne lui feraient pas de mal.

L'entrée du musée des blindés de Munster

Le camouflage est inspiré du Tiger 231, je ne sais pas si c'est une bonne idée. Cela me rappelle le camouflage français des années 2000.

Un second Tiger de Christian Oebig au musée de Munster. Cette image mise en comparaison avec le PlasTiger nous permet de voir l'excellent travail de reproduction.

Le Tiger pèse un peu moins de trois tonnes, une plume en comparaison avec l'original

Regardez ce train de roulement, c'est très bien fait

Le numéro 321 est un clin d'oeil au 231 qui lui a servi de modèle. Le Tiger B situé quelques mètres plus loin a la même numérotation.

Sur cette vue nous pouvons voir les détails, les fausses soudures et même les petits défauts de l'acier/fibre.

Le Panzermuseum de Munster

Le Panzermuseum est situé à Munster, une petite ville allemande sans intérêt, une ville garnison avec ses militaires, sa (belle) boutique ASMC, son énorme terrain de manoeuvre à proximité où sont/étaient entrainés des Ukrainiens pas vraiment volontaires (des malgré-nous modernes). Dire qu'il n'y a rien à faire dans la ville, hormis la visite du musée, est donc un euphémisme.

Comparer le musée de Munster à celui de Saumur serait une erreur. Le musée des blindés est plus riche, plus grand et aussi plus internationale. La force de Munster ce sont ses blindés de l'armée allemande, de la seconde guerre mondiale à la RFA et RDA jusqu'au Leopard 2, oui oui le même qui est actuellement très apprécié des Lancets et autres Kornets/Fagots russes.

Le fleuron des chars allemands le Leopard 2 est la star du Panzermuseum... mais quelques épaves sont aussi exposées au Patriot Park en Russie sans parler du modèle en évaluation au centre Uralvagonzavod

La visite est agréable, il n'y a pas ces maudites cordes que l'on voit à Saumur, nous pouvons donc tourner autour des blindés. Durant la visite, vous pouvez aussi croiser le responsable du musée, Ralf Raths, lui poser des questions et c'est vraiment sympa.

Un autre point qui m'a particulièrement marqué est l'affluence. Le nombre de visiteurs me semble bien plus important que celui de Saumur et pourtant je n'y étais pas un week-end. C'est simple, il était difficile de prendre des photos sans avoir une personne dans le cadre de l'objectif.

Je terminerais par le point négatif : la boutique. Celle-ci ne représente quasiment aucun intérêt, le choix des livres est franchement limité, peu de maquettes hormis celle de la marque Lego (!) c'est dommage car il y a de quoi faire.

Le chouette ticket d'entrée du Panzermuseum qui deviendra un marque page

Où voir d'autres Tiger ?

Si vous allez voir le PlasTiger avant 2027 vous aurez également la chance d'admirer un Tiger reconstruit à l'aide de pièces détachées authentiques, dont certaines proviennent de Normandie. Le Tiger est un prêt il n'est donc exposé que temporairement.