La mort accidentelle de l'Uffz Gerhard Birke de la Schlageter

Je me rends une nouvelle fois au cimetière militaire allemand de Bourdon, dans la Somme, pour voir la tombe d'un pilote de chasse de la JG 26 "Schlageter", mort bêtement en 1943. En effet, il n'y a pas que des morts « glorieuses » au combat, il y a aussi des accidents à l'issue tragique qui auraient pu être évités, celui de Gerhard Birke en fait partie.

Le cimetière militaire allemand de Bourdon dans la Somme

 

Gerhard Birke a fait toute sa carrière au sein de la Schlageter. Enfant de la Thuringe Il était né le 15 avril 1922, à Buchwald.

Sa première victoire a lieu le 24 mars 1942 lorsqu'il abat un Spitifire. Le 20 juin, il en abat un second près de Calais et huit jours plus tard un troisième près d'Hastings en Angleterre. 

Le 31 juillet 1942, il ajoute un quatrième Spitfire mais durant les combats son avion Fw 190A-2 "Blanc 5" est touché. Birke est blessé mais parvient néanmoins à ramener son appareil à Abbeville. 

L'accident de Vitry-en-Artois 

Le dimanche 16 mai 1943, il est déjà 20 h 30 passé lorsqu'une Schwarm de quatre Focke-Wulf Fw 190 de la 4./JG 26 "Schlageter"s'apprête à décoller de la Flugtplatz de Vitry-en-Artois, dans le Pas de Calais.  

La mission est un vol d'entraînement à l'interception nocturne (Nachtjagdausbildung), il s'agit d'intercepter un Dornier Do 17 dont la faible vitesse permet aux Fw 190 de s'exercer aux approches par l'arrière sous différents angles de tir, en utilisant uniquement les lueurs d'échappement ou les projecteurs au sol.

Uffz. Gerhard Birke 4./JG 26

Alors qu'ils sont encore au sol, le jeune Gerhard Birke, âgé de 21 ans, sangle ses harnais, puis ses mécaniciens l'aident à démarrer le puissant moteur en étoile de son Fw 190A-5 "Blanc 3". La canopée est refermée, il ouvre les gaz avec sa main gauche. Il est suivi par le Leutnant Ernst Heinemann, qui ferme la formation pour le décollage. Birke n'a pas encore dégagé la zone ou pris suffisamment de distance lorsque Heinemann accélère prématurément.

Trahi par le champ de vision frontal limité du Fw 190, Heinemann pousse son moteur BMW à plein régime lorsqu'il percute l'avion de Birke par l'arrière. Les pales de l'hélice tranchent la dérive, puis l'empennage se détache sous la force de l'avion d'Heinemann avant d'atteindre le poste de pilotage de Birke. C'est une catastrophe.

Un Fw 190 de la JG 26 bien connu. Comme nous pouvons le deviner sur cette photo, le champ de vision frontal du pilote est très limité lorsque l'appareil est au sol.

Heinemann est blessé. Il souffre d'un traumatisme crânien dû au choc. Des hommes l'extraient du cockpit mais ses jambes sont brisées, son moteur ayant reculé de plusieurs centimètres dans le cockpit ! 

Le cas de Gerhard Birke est encore plus dramatique : il a été tué dans son cockpit ; la blessure qu'il a reçue à la base du crâne était malheureusement incompatible avec la vie.

L'Unteroffizier aux 5 victoires est enterré avec les honneurs au Heldenfriedhof d'Abbeville, le carré allemand du cimetière municipale de la ville.

Sa tombe au cimetière militaire de Bourdon 

En 1954, après la guerre, la France et l'Allemagne signent une convention visant à regrouper les sépultures militaires allemandes éparpillées sur le territoire français. Plusieurs cimetières militaires sont ainsi créés dans différentes régions, comme en Normandie, en Alsace, en Bretagne, etc.

Deutscher Soldatenfriedhof Bourdon

À partir de 1961, le Volksbund a commencé à exhumer les soldats allemands inhumés dans les cimetières des départements de la Somme, du Nord et du Pas-de-Calais. Le Heldenfriedhof d'Abbeville a donc disparu, il n'en reste plus rien aujourd'hui. Après de longs travaux, le cimetière militaire allemand de Bourdon a été inauguré le 16 septembre 1967.

 

 

Le jeune Gerhard Birke repose au bloc 32, rangée 10, tombe 368.

Il partage sa croix avec le Lt. Helmut Ufer dont j'avais écrit un article ici 

La tombe de l'Uffz. Gerhard Birke de la 4./JG 26 "Schlageter"

Plan du Deutscher Soldatenfriedhof Bourdon où se trouve le carré 32

 

 

Liens 

 

L'association Somme-aviation 39/45 

L'association Ansa 39/45 

l'Uffz Paul Schwarz de la JG 26  

Focke Wulf FW 190 musée air et espace du Bourget

Fritz Geisshardt de la JG 26

Feldwebel Frantz Schwaiger de la JG 26

Feldwebel Edgar Dörre de la JG 26