Körlin 1945 , La 33 Division SS Charlemagne en Poméranie

Après les combats de la division Charlemagne à Elsenau, Historeich poursuit sa route en Poméranie, une région pauvre devenue Polonaise après la guerre. Nous marchons sur les traces de la 33. Waffen-Grenadier-Division der SS "Charlemagne", nous emmènera à Berlin dans les articles suivants.

Dernier point avant d'entamer le sujet : Körlin an der Persante s'appelle désormais Karlino et les habitants allemands ont été expulsés en 1946. Ils ont été victimes de ce qu'on appelle de nos jours, une épuration ethnique. Petit rappel : en 1932, le NSDAP avait obtenu 43,1% des voix en Poméranie.

Carte des combats en Poméranie

 

Voici une carte détaillée des combats en Poméranie. Avec Kolberg et Belgard, nous conprenons mieux la situation désespérée des Français de la Waffen SS, pris dans un étau au sud, à l'ouest et à l'est. 

 

Le 1er front Biélorusse progressait vers le nord de la Poméranie en direction de la Baltique. Avant d'atteindre Stargard, il dut faire face à la résistance allemande et s'arrêta pendant environ deux semaines en février 1945.

Le 1er mars, le front soviétique reprend son offensive et perce les défenses allemands avec la 3e Armée du général N. P. Simoniak et la 61e Armée du général P. A. Belov. La 1re Armée de l'armée polonaise progresse également au sein de ces unités. Les 1re et 2e Armées de chars de la Garde de M. E. Katukov et A. I. Radzievsky entrent ensuite dans la bataille. Du 2 au 4 mars, de violents combats ont lieu dans la partie centrale de la Poméranie orientale. 

Les Soviétiques bousculent tout. Une poche se dessine. L'ordre est donné aux Français de rejoindre Köslin, puis contre-ordre est donné : ils doivent protéger la route ouverte vers Kolberg, la laisser libre pour que les civils puissent rejoindre la côte, et pour que les troupes en retraite puissent s'y rassembler. Il va falloir tenir et affronter le choc.

 

Journée de 1er et 2 mars 1945, la retraite de la Charlemagne

Waffen SS français de la Division Charlemagne en retraite en Poméranie

Après de violents combats à Hammerstein et Elsenau, la division Charlemagne, arrivée de manière éparpillée sur le front, se retire vers l'ouest puis remonte en direction du le nord. Après une longue marche, il est décidé de faire une pause avant d'atteindre la ville de Belgard (Bialogard), toujours tenue par les Allemands.

Sur cette carte polonaise plutôt bien détaillée, nous voyons le village de Boissin (Byszyno) et Sternkrug, hameau au niveau du passage à niveau. Les flèches rouges indiquent le sens de la marche, notamment vers Belgard.

L'entrée du hameau de Byszyno où s'installe l'Inspection allemande

L'inspection allemande (SS-Brigadeführer Krukenberg), prend ses quartiers dans le petit village de Boissin, à 9 km au sud de Belgard, le reste de la troupe s'installe dans un champ balayé par les vents et la pluie, près du hameau de Sternkrug. Les hommes, fatigués, dorment à même le sol ou dans les fossés ; certains creusent des abris dans la terre sablonneuse. Les plus chanceux ont gardé leurs toiles de tente.

Le Waffen-Grenadier Blanc se souvient de Sternkrug :

 

"Nous n'avons monté nos tentes, et nous avons dormi à l'air libre, un peu n'importe quand et n'importe où, en tous cas jamais assez longtemps...La marche depuis Neustettin jusqu'au point de regroupement avant Belgard avait été épuisante (environ 80 km d'une seul traite, soit près de 24 heures coupées par une halte de deux heures environ)."

 

Extrait d'une carte éditée sous le III.Reich. Le hameau de Sternkrug était aligné le long de la route et desservi par le train jusqu'à Belgard, les français n'utiliseront pas cet avantage.

La route vers Belgard de nos jours

 

Christian de la Mazière témoigne :

 

"Nous n'avions que peu de choses avec nous. de même que l'armement, le ravitaillement était demeuré à Hammerstein."..."Accompagné de quelques uns de mes hommes, je décide pour ma part, de faire une descente à Belgard (Bialogard). Nous sommes accueillis par quelques civils qui restent."

 

Belgard 

 

La ville de Belgard était un point stratégique du système de défense allemand. Tenir la ville permettait d'assurer l'évacuation de la population et des troupes vers Kolberg, vers la mer Baltique, d'où ils pouvaient être évacués par bateau.

Les combats y ont été particulièrement féroces, même si sa défense de la ville s'est effondrée soudainement. Quatre mémoriaux de l'Armée rouge, avec des tombes et des fosses communes regroupant au total plusieurs milliers de morts, sont érigés dans la ville.  

 

Belgard (Bialogard) dans les années trente. Le sud de la ville avait été détruit par l'artillerie soviétique en mars 1945.

 

Dans la nuit du 1er au 2 mars, les bataillons français reprennent leur marche, dépassent Belgard et s'installent dans les villages situés plus au nord.

 

Le Waffen-Grenadier Blanc se souvient :

 

"Nous emportions un maximum d'armement léger. les fusils et les Sturmgewher battaient notre poitrine, nous faisaient ployer le cou. le plus pesant, c'étaient les mitrailleuses MG 42  qui, avec leurs bandes, faisaient tout de même vingt kilos." 

 

La sortie de Belgard en direction de Körlin. Cette route a été empruntée par les Waffen SS français aussi bien pour prendre ses positions dans le secteur de Körlin que lorsque la division a été obligée de percer vers l'ouest. A gauche, nous apercevons la caserne qui a servi au Volkssturm local et le 375. I.R der Reserve.

Réorganisation de la Charlemagne

 

Les différentes positions tenues par les Waffen SS Français. On voit clairement que le dispositif de combat est orienté vers l'est avec la Persante en "protection". Malheureusement, la position la plus à l'ouest, Gross Jestin, sera la première à tomber, obligeant un repositionnement stratégique et surtout la prise de conscience qu'une poche alors en formation est en train d'être fermée.

 

Kerstin :  PC divisionnaire du SS-Brigadeführer  Krukenberg, 9./57 Leroy et 1./BM Pignard-Berthet

 

Waffen-Grenadier Regiment der SS aux ordres du Waffen-Sturmbannführer Raybaud comprenant 2 bataillons :

Redlin : Bataillon Fenet

Körlin : Bataillon Bassompierre

 

Kowanz : Sanitäts-Kompanie du Waffen-Hauptsturmführer Bonnefoy

Bartin-Mechetin-Peterfitz : Waffen-Grenadier Reserve Regiment der SS placé en réserve aux ordres du Waffen-Hauptsturmführer de Bourmont.

Gross Jestin : Services divisionnaire-train automobile-Pionier-Zug aux ordres du SS-Sturmbannführer Katzian

 

Le château de Kerstin, PC divisionnaire du SS-Brigadeführer Krukenberg

 

Le château de Kerstin, maintenant en ruine. C'est à peu près tout de ce qu'il reste de la période "allemande" du village. 

 

La  réorganisation de la division est trop rapide. La cohésion, déjà fragile, mais qui s'était un peu construite à l'épreuve du feu, est détruite. Un bataillon entier, le II./58 est affecté au régiment "De Bourmont" placé en réserve, alors que ce même bataillon n'a pas encore combattu. Telle est toute la tragédie de cette division hétérogène et mal commandée.

 

L'ordre arrive : le régiment "Raybaud" doit tenir Körlin face aux Soviétiques. Le régiment "de Bourmont", un peu plus au nord, doit s'établir le long de la Persante. L'axe principal menant jusqu'à Kolberg doit rester ouvert pour permettre l'évacuation des civils et des unités allemandes en retraite.

 

Le bataillon Fenet prend position à Redlin (Redlino), au sud-est de Körlin. Plus au sud, à mi-chemin entre Redlin et Belgard, les Volkssturm tiennent le village de Komet (Trezbiele) et y érigent des barricades en travers de la route. Situé au plus près de Belgard, considéré comme très combatif et le mieux équipé, le bataillon Fenet, est placé en première ligne en cas de chute de la ville. Le commandement divisionnaire avait donc anticipé la chute de la ville.

 

Le bataillon du SS-Obersturmführer Fenet constitue la pointe est des positions françaises. A sa droite, les Volskssturm tiennent Komet tandis que Belgard est confié au 375.IR der Reserve et aux jeunes Hitlerjugend.

 

Kowanz

 

 

Situation autour de Körlin. L'assaut soviétique étant attendu à l'est, la Sanitäts-Kompanie prend place à Kowanz, une position en retrait puisque les infirmiers et médecins se sont pas des combattants. Les choses se compliqueront puisque les russes arriveront pas l'ouest.

 

Kowanz est un petit hameau situé à quelques kilomètres à l'ouest de Körlin. Fondé au XIIIe siècle par des colons allemands, il était alors appelé "Kuwantze", lui même dérivé du mot slave "Kowacz",  qui signifie "forgeron".

Le hameau se trouve sur la route Kolberg - Gross Jestin - Körlin - Belgard, ce qui facilite les communications de la division.

 

Pierre Bonnefoix ici avec le grade de SS-Oberscharführer

La Sanitäts-Kompanie prend ses quartiers à Kowanz (Kowancz), en arrière de la ligne de front, conformémement au plan initial. La compagnie sanitaire est commandée par le Waffen-Hauptsturmführer Bonnefoy.

Robert Désert se souvient :

 

"le soir du 1er mars, nous avons quitté Belgard et sommes allés jusqu'à un village appelé Kowanz, situé à proximité de Körlin, bourg où été regroupé la majeure partie des unités rescapées de la Brigade française. Kowanz se trouvait à 9 kilomètres environ au Nord-ouest de Belgard et nous y sommes restés environ 48 heures. Nous étions cantonnés dans une ferme d'élevage dont les installations m'ont particulièrement frappé en raison de leur aspect extrêmement moderne."

 

A 4,5 kilomètres au nord-ouest de Kowanz se trouvait le village de Kerstin, PC de l'inspection allemande. 

 

Entrée du hameau de Kowanz, c'est par cette route que les waffen SS français de la Sanitäts-Kompanie sont arrivés.

 

Kowanz est resté un petit hameau

    

Körlin, 3 mars 1945, la Charlemagne prend position 

 

Körlin vers la fin des années 30

Depuis la veille au soir, les Soviétiques approchent du flanc ouest de la division et des troupes ennemies sont également signalées en direction de Kolberg. Ce matin du 2 mars, la météo est exécrable : un vent très violent et froid souffle et il neige. 

Le bataillon du Waffen-Haupsturmführer Bisiau en provenance de Greifenberg (Gryfice), vient renforcer les effectifs du régiment placé en réserve. Le poste de commandement du régiment est situé sur la place principale de Körlin, probablement à la mairie.

 

Waffen-Obersturmführer Joubert était le médecin du bataillon Bassompierre à Körlin. Il disparait, certainement tué, lors de la tentative de percée.

 

De retour à Körlin au petit jour, le Waffen-Rottenführer Gonzalès, désormais au régiment de marche, est alerté par une canonnade de plus en plus proche. Il rejoint le Waffen-Haupsturmführer Bassompierre à son poste de commandement, dans un grand bâtiment situé au centre de la ville (mairie).  

Körlin avant guerre, près du centre ville nous apercevons déjà la mairie. Quelques éléments de la division du Regiment 57 logeaient dans ces imposantes maisons 

Le village n'a pas beaucoup changé depuis les années 30 et c'est tant mieux. Depuis ces photos, les maisons ont été rénovées.

La mairie de Körlin a été érigée par Ernst Hoffman durant les années 1912-1913

La mairie restaurée reste une belle bâtisse

 

Le Waffen-Sturmbannführer Raybaud est grièvement blessé !

 

Waffen-Sturmbannführer Raybaud, Kampfkommandant de Körlin

 

Vers 12 heures, le kommandant du régiment, Raybaud, se rend vers le pont sur la Persante, situé à la sortie ouest de la ville, sur la route menant à Stettin. Son intention est de rappeler aux pionniers qu'ils ne doivent pas détruire le pont, car celui-ci est indispensable pour le repli des postes avancés de la compagnie , situés à 500 mètres de l'entrée de la ville, ainsi que pour l'arrivée imminente de blindés allemands annoncés en renfort à Körlin.

 

Lorsqu'il arrive au pont, il ne remarque qu'une activité ennemie : un feu violent d'armes légères contre un bâtiment surmonté d'un clocher, à quatre-vingts ou cent mètres à sa gauche. Il s'agit sans doute du tir d'une unité de reconnaissance ennemie, car le gros des troupes soviétiques est encore à 20 kilomètres plus à l'est.

 

Le bâtiment qui reçoit des tirs violents, décrit dans le texte, est sur notre droite

Le bâtiment et son petit clocher dans le texte.

 

Le Waffen-Sturmbannführer Raybaud se souvient :

 

"Lorsque je me trouvais aux abords du pont, les blindés (soviétiques) étaient seulement visibles à la jumelle, à deux kilomètres au moins de distance, ils ne pouvaient être valablement identifiés, les avant-postes installés à 500 mètres sur un mouvement de terrain en avant du pont étaient en place, je les avais toujours là, avant qu'un obus éclatât dans la rue conduisant au pont".

 

Vue des lieux de la blessure de Raybaud

 

Le pont, Persantenbrücke, avant son dynamitage par les sapeurs allemands, vu la construction il fallait une bonne quantité d'explosifs. Il sera reconstruit en bois jusqu'en 1968, année où il est remplacé par un ouvrage particulièrement laid en acier.

Le pont sur la Persante aujourd'hui, en direction de l'ouest, des Russes. Depuis la prise de cette photo, le pont a été intégralement rénové.

 

Avec l'explosion de l'obus, Raybaud s'éffondre au sol. Le Waffen-Hauptsturmführer De Perricot se précipite sur lui et constate que  le genou droit de son chef est broyé et que le tibia gauche est fracturé à deux endroits. Il est 12h30.

 

De la Mazière raconte : 

 

"Les soviétiques, maintenant arrivent en force. Ils avaient commencé, à l'est, par tester nos défenses : elles tenaient solidement. on pressent désormais qu'ils attaqueront par le sud-est. les défenseurs de Belgard, nous venions de l'apprendre, avaient cédé. Les Français, qui y combattaient aux côtés des allemands, se repliaient vers Stettin, ils ne viendraient pas nous renforcer".

 

Le samedi 3 mars, en fin de soirée, la population reçoit l'ordre d'évacuer la ville. Les rues sont enneigées et encombrées de civils en fuite. L'Armée Rouge n'est plus qu'à une dizaine de kilomètres.  Le dimanche 4 mars, les bombardements commencent de tous côtés.

 

Le pont sur la Radew encore miné !

 

Localisation du pont à l'entrée ouest de la Ville

 

 

Le pont a été construit dans les années 30, la météo est comparable à l'entrée en ville de la division

 

Un autre pont se trouve à l'ouest de Körlin, sur la route menant à Belgard. C'est par cette route que les Waffen SS sont entrés dans la ville, c'est aussi par cette route et ce pont que des groupes du Regiment "de Bourmont" l'évacueront lorsque l'heure de la retraite aura sonné. Il est également emprunté par les civils qui évacuent la région. 

Christian De la Mazière a pour mission de défendre ce pont. Des nids de mitrailleuses sont installés, des abattis sont créés pour faire obstacle aux blindés, renforcés par des mines antichars. Des pionniers de la Wehrmacht installent des explosifs sous le tablier.

  

De la Mazière :

 

"A l'approche du soir, des fumées imprécises ponctuent le sud et s'alourdissent, on a miné l'entrée sud de Körlin, le pont qui franchit la rivière; d'un coup une file de charrettes jaillit de Belgard, tourne au bas de la ville, et avale au galop le pont miné en direction de l'ouest." (celui où Raybaud sera grièvement blessé).

 

Le pont sud  juste avant les débuts de déminage des charges explosives posées par les pionniers allemands le 10 juin 2001,

2008. Combien de milliers de voitures et de piétons sont passés sur un pont miné sans le savoir ?

les explosifs, près d'une demi tonne, avaient encore leurs câbles de mise en marche et étaient encore fonctionnels !

 

La maison du garde barrière

 

Le bataillon Bassompierre contrôle pour sa part la route de Köslin à l'est de Körlin

"Ce qui restait des canons de 75 de la 9./57 de Leroy fut aussi placé à Kerstin, avant d'être transféré à Körlin. Installant ses quartiers dans la maison du garde-barrière, Leroy alla dormir à l'étage." 

    

Les quartiers du chef de la 9. Kompanie. La maison du garde barrière faisait aussi hôtel-restaurant

La maison toujours debout avec le passage à niveau. Derrière nous le centre ville de Körlin, en face la route pour Köslin

 

L'infanterie soviétique de la 1re Armée blindée franchit la Persante au sud-ouest de Körlin mais le bataillon du Waffen-Hauptsturmführer Fenet, dont le son PC à Redlin, tient bon. Les Soviétiques reculent jusqu'à la lisière de la ville, aux abords de la  forêt.

 

Poussée soviétique sur Körlin et Redlin. Les hommes des deux bataillons constituent une ligne de front entre les deux localités. 

 

4 mars 1945, Accrochage à Gross Jestin !

 

Plan de Gross Jestin avec la progression des russes venant du sud et se heurtant aux Waffen SS français qui montent la garde à l'entrée du village

 

 

Gross-Jestin est un petit village typique de Poméranie. C'est par cet axe que les soviétiques vont investir le village. Gross Jestin est à l'origine une petite ville teutonique qui porte ce nom depuis 1334. En 1807, l'Armée napoléonienne en marche vers Kolberg y a installé l'Etat Major de la division italienne. 

Gross Jestin  est la position la plus à l'ouest du dispositif de la Charlemagne. Située à seulement 18 kilomètres de la ville portuaire de Kolberg, elle est occupée par les Français qui prennent leurs quartiers dans l'école municipale. Les unités sous les ordres du SS-Sturmbannführer Katzian comprenaient le service divisionnaire, le train automobile et un Pionier-Zug, apporté en renfort de Greifenberg, sous les ordres, peut être, du SS-Untersturmführer Hegewald. Il faut également tenir compte des unités du Volkssturmm, comme le "Volsksturmm-Bataillon Groß Jestin" dont l'un des professeurs d'école de la ville, Gerhard Lips, disparait dans les combats de mars 1945. 

L'école de Gross Jestin avant 1945. Ancien Poste de Commandement des Waffen SS Français sur la Schulstrasse

L'école de Goscino (Gross-Jestin)

 

Le soir du 3 mars 1945, le commandant de compagnie informe ses hommes que les Russes occupent Schievelbein (Swidwin) et progressent rapidement vers le nord, en direction de Kolberg. Gross-Jestin s trouve directement dans l'axe de progression !

Il est alors décidé de former deux sections avec les restes de la compagnie d'état-major. Celles-ci seront postées à tour de rôle à l'entrée sud du village, sur la route de Schievelbein.

 

Waffen-Rottenführer de la Stabskompanie

 

Waffen-Rottenführer Robert S, secrétaire à la Stabskompanie se souvient :

 

"Schwander et moi étions affectés à la 2.Zug qui relèverait la 1.Zug à 2 heures du matin. La nuit s'écoulait calmement et vers 1h30, nous (une vingtaine d'hommes) partions procéder à la relève prévue.

Gross-Jestin se trouvant à un carrefour de 2 routes importantes et quasiment bloqué de ce fait par des colonnes interminables de réfugiés l'une venant de l'Est et l'autre, plus réduite, venant du Sud vers le Nord. Tout semblait bloqué mais calme et silencieux.

Vers le sud, la route se trouvait encaissée entre 2 talus et notre section monta sur le talus de droite, l'arme à la bretelle et colonne par deux, assez "relax".

A un moment, la colonne s'arrêta, tandis qu'un homme en tête nous cria : "Hé, les gars, voilà des "popofs" prisonniers !" "presque aussitôt, un autre cria "Mais attention : ils sont armés".

Puis, je vis en quelques secondes, un spectacle plutôt cocasse : les premiers de chez nous, levant les bras, faisant face à quelques soldats ennemis dans la même position ! Bien sûr l'épisode fut très court, le feu fut ouvert de part et d'autre, bien plus nourri en face que chez nous grâce au nombre d'armes automatiques présentes. La queue de colonne de chez nous courut vers la dernière maison du village, dont les gars escaladèrent le mur du jardin." 

 

Roger Schwander porté disparu le 4 mars 1945, il a été blessé lors de l'attaque sur Gross Jestin.

Dans les rangs français c'est la débandade. Durant un court laps de temps, les Français montent rapidement dans les derniers camions de la division et partent en direction de l'ouest.

Les fantassins soviétiques qui investissent Gross-Jestin sont rapidement appuyés par les blindés de la Garde de la 45e brigade Gusyatinskaya (45 Gv.TBr du Colonel Nikolay Viktorovich Morgunov) du 11e Corps Blindé de la Garde (Colonel Babajanyan Amazasp Khachaturovich), la brigade est renforcée par le 39e regiment de mortiers de la Garde ainsi que par les canons d'artillerie automoteurs de la 362e. Les Sovietiques traversent la ville, écrasent les chariots des réfugiés et dans le feu de l'action capturent plusieurs Waffen-SS français. Le nettoyage de Gross Jestin est effectué par la 27e brigade de fusiliers motorisés de la Garde.

 

Le Waffen-Rottenführer Robert S est parvenu à s'échapper à pied et a pris la direction de Kolberg. Après une très longue marche, il a été fait prisonnier...par les Anglais. Séparé de son ami Schwander à l'arrivée des Soviétiques dans le village, il n'apprendra que quelques années avant sa mort que son ami avait finalement survécu.

 

1945. T34-85 de la 45e Brigade Blindé de la Garde. L'insigne tactique sous forme de losange est appliqué sur la tourelle

 

Organiser le repli de la division

 

A la fin du 4 mars, dans la région, la situation des forces allemandes dans le région est dramatique. De Kolberg au sud-est de Belgard, les restes de quatre divisions allemandes, dont la Charlemagne sont encerclés. Les 1er et 2e Front biélorusse ont fait jonction, la 45e brigade de chars de la Garde du colonel N. V. Morgunov est déjà sur la Baltique.

 

Dans la soirée du 4 au 5 mars, la division reçoit l'autorisation d'Heinrich Himmler de se replier. Le général von Tettau dispose encore d'environ 10 000 hommes (dont la Charlemagne), et doit percer à l'ouest. Le général Rauss ordonne à la division de se regrouper près de Greifenberg (Gryfice) afin de fixer les Soviétiques.
Le décrochage doit s'effectuer vers Belgard qui tient toujours grâce au sacrifice d'un bataillon du Korpsgruppe Munzel (Generalmajor Oskar Munzel) de la I.Panzerarmee

 

Le Waffen-Standarten-Oberjunker der SS Louis Anneshaensel, médecin du Bataillon de Marche Fenet réussira à fuir Körlin avec son bataillon mais certainement tué sur une plage de la Baltique
il sera porté disparu.

Le régiment de Bourmont (deux bataillons), qui était en réserve, doit décrocher en second avec le Waffen-Oberführer Puaud.
Le bataillon Bassompierre constituera l'arrière-garde, et les hommes du Waffen-Hauptsturmführer Remy fermeront la marche. Ce sont eux qui devront mener les durs combats retardataires, forcément meurtriers.

Décrochage du bataillon Fenet

 

Les restes du bataillon Fenet (environ 500 hommes) décroche en premier, sous la direction de l'inspection allemande du SS-Brigadeführer Krukenberg. L'unité est appelée « Stosstruppe des verstärkten », groupe de choc renforcé, et est donc différente d'un bataillon. L'unité, de par son nom et sa « puissance », est destinée à forcer les lignes adverses pour réussir la percée et permettre ainsi au reste de la division de s'engouffrer. 

SS-Obersturmführer Fenet

 

Entre 1 h et 2 h du matin, la Stosstrupp arrive devant Belgard. Il fait clair comme en plein jour. La ville brûle en partie. Les soldats de la Wehrmacht qui défendent la ville se battent au corps à corps. Les rues sont encombrées de cadavres et de véhicules abandonnés, écrasés par les maisons qui s'effondrent. Comme à Rummelsburg et à Neustettin, les combats sont acharnés. La tactique des Soviétiques est rodée. Les chars sous le commandement des généraux Katukov, Bogdanov et Panfilov ainsi que les cavaliers des généraux Oslikovsky et Krukov combattent la nuit, ne laissant aucun répit aux défenseurs exténués. Lorsque les points de résistance sont dépassés, les fusiliers soviétiques entrent en action : ils consolident les lignes acquises et nettoient les derniers centres de résistance.

Les hommes de Fenet et l'état-major allemand poursuivent leur route, longent le cimetière nord de Belgard, puis retrouvent l'abri des forêts à l'ouest. Le premier bataillon traverse donc Belgard sans encombre, mais ce ne sera pas le cas des bataillons suivants.

Le cimetière nord de Belgard, longé par les Waffen SS français avant qu'ils ne s'engouffrent dans les forêts à l'Ouest. Après la guerre, les polonais vont détruire toutes les tombes civiles allemandes, y compris celles d'avant la seconde guerre mondiale. Ils feront la même chose avec les soldat allemands et français tués en mars 1945.

Monument au mort de l'Armée rouge à la sortie nord de Belgard. Créé en 1945, il a ses pieds 143 tombes et une fosse commune de 623 Soviétiques inconnus. La dernière inhumation a eu lieu en 1945.

 

 

Décrochage du régiment de Bourmont

 

La 2. compagnie du Waffen-Untersturmführer Rigeade constitue l'avant-garde du 2.Bataillon. Elle passe devant la gare, traverse le pont ferroviaire, puis s'enfonce dans la forêt.

sortie de la ville, la route de Köslin et la voie ferrée que prendront les hommes de la Charlemagne

 

 

Avant guerre, la gare en imposait mais elle est victime d'un incendie en 2002 

 

2008. si vous êtes observateur par rapport à la photo d'avant guerre vous remarquez que la gare a été coupée au niveau de l'horloge

 

Pierre Rostaing :

 

"Lorsque nous pénétrons dans Körlin, tout est silencieux. Des hommes et des femmes se glissent le longs des murs, chargés de lourds ballots. Les rues sont éclairées comme en plein jour par des projecteurs. Nous gagnons sans nous arrêter la forêt en avant la ville à l'Est. Sur la route spectacle d'horreur. "

vue sur la forêt depuis le pont de chemin de fer, la 2.Kompagnie Rigeade s'y engouffre.

Waffen-Untersturmführer de Genouillac du II./58 se souvient :

 "Nous devions abandonner tous nos véhicules, toutes nos armes lourdes, tous les blessés (ça, ça fait mal à entendre), les chevaux conduits à la main devraient avoir les sabots enveloppés de chiffons. Traversant les ruines de Körlin, nous devions emprunter la route de Belgard, pour tenter de percer au fond de la poche, endroit supposé être le moins tenu"... 

..."de façon surprenante, les Russes n'avaient pas dépassé Belgard, de telle sorte que nous arrivâmes sans encombre à proximité de cette ville, éclairée à giorno par les incendies, où retentissaient des tirs sporadiques." 

 

Waffen-Untersturmführer de Genouillac

Les incendies de Belgard ont été contestés par certains vétérans, pourtant le témoignage de Otto Holznagel du Reserve IR 375, confirme celui du Waffen-Untersturmführer de Genouillac. Otto Holznagel se souvient :

 

"J'ai vu comment les bâtiment de la Wiesenstrasse brûlaient. Les vitrines des magasins étaient presque toutes brisées. Dans un des coins, j'ai vu les premiers morts."

 

La traversée de Belgard n'est pas aussi facile pour le deuxième échelon de la division. Durant la nuit, les reconnaissances soviétiques sont restées actives. Pour l'Armée rouge, la mission consiste à s'emparer des ponts sur la Persante et à les défendre jusqu'à l'arrivée de troupes plus puissantes. Un groupe de reconnaissance composé de 13 éclaireurs, 3 opérateurs radio et 4 sapeurs, soit 20 hommes, mené par le quartier-maître Verayev, a pour mission de s'emparer de l'un de ces ponts. Après avoir étudié les cartes et interrogé les habitants de la région, le groupe approche furtivement de Belgard au crépuscule. L'un des ponts est gardé par deux sentinelles et d'autres hommes armés de Panzerfaust sont postés plus loin. Les deux plantons qui gardaient le pont sont éliminés par six hommes, vraisemblablement à l'arme blanche. Deux sergents soviétiques, aux noms de Alesyanan et Yelfimov, endossent alors les uniformes allemands des soldats qu'ils viennent de tuer. Leur mission est de garder le pont. Les 18 autres membres du groupe se positionnent aux abords du pont, prêts à faire feu.

Le jour se lève et l'artillerie russe bombarde Belgard. Au même moment, un important groupe de soldats « allemands » s'approche du pont ; les Soviétiques ouvrent le feu avec toutes leurs armes. Quatre Allemands sont tués et leur chef de groupe, un SS-Rottenführer répondant au nom de Valon est capturé. Le Français avait reçu l'ordre de son commandant de faire exploser le pont, ce qui malheureusement ne sera pas fait.

 

Plaine du côté de Belgard, pour beaucoup de français cela signifiera la fin des combats, ils vont y mourir quand les plus chanceux seront faits prisonniers. 

 

Le 5 mars, le régiment de réserve contourne Belgard. Vers 8 heures du matin, alors qu'il s'apprête à faire mouvement à travers une large plaine, couvert par le brouillard, il est pris à partie par l'artillerie russe. Balayés par les mitrailleuses et les chars, les hommes de Puaud tombent par dizaines. C'est la fin : la reddition ou la mort. D'autres, plus chanceux, parviennent à prendre la fuite. 

Waffen-Oberführer Puaud commandait le Régiment de Réserve lorsqu'il est grièvement blessé près de Belgard. Son corps n'a malheureusement jamais été retrouvé ou du moins identifié.

Un français se souvient : 

 

"après avoir contourné Belgard nous arrivons au trop grand jour dans un bois où à peine installés nous recevons des obus. débandade des hommes et chevaux sur un plateau où canons, chars, mitrailleuses tirent trop haut exprès, Dieu merci. Prisonnier vers 10h".

 

Forêt près de Belgard, les Waffen SS français isolés s'y engouffrent pour tenter d'échapper aux soviets. Quelques crosses de fusils Mauser 98K, casques et boutons y ont été retrouvés. La photo a été prise a l'été, loin de l'ambiance hivernale de mars 1945.   

Belgard, la fin des combats

Comme nous avons pu le lire, Belgard était un point de résistance essentiel. Sans le sacrifice des défenseurs de la ville, une partie non négligeable de la division Charlemagne n'aurait pas se replier vers l'ouest, et dans un sens combattre à Berlin. 

Odin Grenz est encore un enfant lorsqu'il doit quitter la ville de Belgard avec sa famille, il se souvient :

 

"Au soir du 3 mars 1945, il y eut à Belgard une alerte aux chars. les habitants furent invités par haut-parleur à quitter la ville en raison de l'approche de la zone de combats.

En quelques minutes des centaines et des centaines de personnes se rassemblèrent sur la place du Marché. Il n'y eut aucune organisation pour ordonner le repli. Les habitants, pris de panique, se précipitèrent hors de la ville, en direction de Kolberg, avec les paquets qu'ils pouvaient transporter.

Au même moment des éléments de la Wehrmacht battaient en retraite dans la même direction. les fuyards entraînés dans cette panique devaient continuellement libérer les voies d'accès pour les militaires"...

 

Les civils ont payer un lourd tribut

 

 ..."Dans le lointain nous entendions le grondement continu de la canonnade et le ciel était rouge des fermes qui brûlaient. il n'y avait plus aucun espoir de fuite vers Kolberg. 

Je ne pardonnerai jamais aux hommes de l'Armée allemande de nous avoir abandonnés dans une situation aussi terrifiante. Il y eut dans ma famille des personnes que la panique conduisit au suicide. 

Après deux jours dans la forêt, nous nous apprêtions à mourir. Subitement, à un carrefour dans les bois près de Belgard, nous vîmes des officiers allemands en très vive discussion; ils tenaient en main leur arme de service. Ma mère s'est avancée vers les officiers et les a priés de nous ramener à Belgard. Cette prière fut immédiatement rejetée.

Sur ce ma mère revint vers nous le pistolet en main pour nous tuer. La dessus, un officier retrouva aussitôt son bon sens et donna des ordres à des soldats qui jusque là s'étaient tenus en arrière-plan, deux soldats qui étaient très fortement armés reçurent mission de nous accompagner vers Belgard. Ces deux soldats nous avaient immédiatement redonné courage en raison de leur aspect martial.

Je ne peux plus dire avec précision pendant combien de temps nous avons marché à travers les bois. Pas davantage, je ne peux me souvenir s'il y avait déjà des combats. Ma mère pleine de reconnaissance avait essayé d'avoir une conversation avec les soldats, mais cela avait été à l'évidence impossible; ils s'étaient contentés très amicalement d'indiquer la direction de marche.

A la lisière de Belgard, dans le bois de la ville, ma mère avait redemandé la direction à suivre et remercié très chaleureusement les soldats. Nous avons alors remarqué, à notre grand étonnement, que les deux aimables soldats ne comprenaient pas un traître mot d'allemand !"

 

Sans le savoir, il ne le saura que de longues années plus tard, Odin Grenz venait de rencontrer des hommes de la Charlemagne, certainement du Bataillon Fenet.

      

A la fin des combats des soldats français  prisonniers seront gardés par les Soviétiques à la gare de Belgard.

Dans la matinée du 5 mars, Belgard tombe, finalement la résistance aura été faible. La 1re Brigade de char entre dans la ville puis poursuit sa route tandis que la 20e Brigade est chargée de la nettoyer. Aux alentours de la ville, les troupes soviétiques ne relâchent pas leurs efforts : dans les champs et les forêts, les unités allemandes sont soit capturées soit anéanties. Selon les archives russes, 1 300 soldats allemands auraient été tués et 500 faits prisonniers. 14 chars et 16 véhicules de transports blindés sont détruits. Les hommes de Puaud figurent malheureusement dans cette liste. Le  SS-Sturmbannführer de Vaugelas : 

"Entre le débarquement de la division en gare d' Hammerstein et le 5 mars 1945, les pertes de la division s'élevaient à 600-700 hommes."  

Certains SS faits prisonniers dans les environs de Belgard sont emmenés et rassemblés à la gare de cette ville, où ils restent une journée et une nuit entière. C'est notamment le cas du Waffen-Rottenführer Jean Sepchat, du Pionier-Zug.  

Un message officiel du Maréchal Joukov salue la prise de Belgard :

Pour commémorer la victoire obtenue, les formations et les unités qui se sont distinguées le plus remarquablement dans les batailles pour la prise des villes de Belgard, Treptow, Greifenberg, Cummins, Gülzow et Platte recevront des ordres.
Aujourd'hui, 6 mars, à 22 heures, la capitale de notre Patrie, Moscou, au nom de la Patrie, salue les vaillantes troupes du 1er Front de Biélorussie, qui ont pris les villes citées, avec vingt salves d'artillerie tirées de deux cent vingt-quatre canons.
Pour l'excellence des combats, je déclare ma gratitude aux troupes dirigées par vous qui ont pris part aux batailles pour la prise des villes nommées de Poméranie.
Gloire éternelle aux héros tombés dans les batailles pour la liberté et l'indépendance de notre patrie !

Mort aux envahisseurs allemands  

L'occupation de Belgard

Entre le 3 et le 6 mars, la ville est restée déserte, puis les habitants ont commencé à y revenir.

Le 10 mars, des groupes de Russes, parmi lesquels beaucoup de Mongols, ivres et violents, ont commencé à piller et à tuer. Ces crimes odieux se sont poursuivis ponctuellement pendant encore quelques mois.

Que dire des soldats allemands et français tombés à Belgard ? Après les combats, une fosse commune a été creusée par la population sous la surveillance des soldats soviétiques. Une centaine de soldats et quelques civils tués lors des combats y ont été enterrés. L'emplacement de la fosse est maintenant oublié, même si, d'après des témoignages récents, il se situerait à côté du cimetière nord.

En septembre 1946, la population allemande restée en Poméranie sera finalement expulsée manu militari vers l'Allemagne. Déracinée et mal aimée, leur intégration sera longue et douloureuse.

 

Soldat polonais patrouillant dans une rue de Belgard, dans un film d'après-guerre naturellement. Cette photo nous montre que le centre de Belgard a plutôt été préservé des combats de mars 1945. Curieusement, les habitations en fond seront détruites bien après la guerre.

Le même endroit il s'agit de la place Wolnosci, centre de la ville. Nous voyons les bâtiment, en arrière plan, reconstruits et totalement différents de ceux du film.

Des polonais montés sur blindé lors de la prise de Belgard, toujours le même film toujours au même endroit mais en regardant au nord cette fois.

Même lieu, notons toutefois qu'à l'arrière plan les maisons ont été rasées. Une manière comme une autre d'enlaidir la ville

 

Combats d'arrière-garde à Körlin

 

Vue ouest de Körlin avec la Persante, nous ne sommes qu'à quelques dizaines de mètres du cimetière

 

Avec la chute de Belgard, le 5 mars au matin, la situation est dramatique pour Körlin. Alors que le gros de la division tente désespérément de se dégager, le II./RM (2.bataillon du régiment de marche) du Waffen-Hauptsturmführer Bassompierre doit encore tenir quelques heures pour retarder l'avancée soviétique, même si cela ne sert plus à rien : les Russes sont désormais partout, dans toutes les directions. 

Tôt le matin, au nord-ouest de Körlin, les Russes lancent une attaque, traversent la Persante et s'emparent du cimetière du village. La 7. compagnie du Regiment 58, la compagnie Walter, contre-attaque et repousse les assaillants. Durant l'assaut, le Waffen-Unterscharführer Maixandeau et l'un de ses camarades sont tués.  

Waffen-Hauptscharführer Walter organise la contre-attaque au nord-ouest de Körlin

Le Waffen-Grenadier Blanc de la compagnie Walter se souvient :

 

"Notre groupe  a été placé sur le côté du petit chemin menant de la ville au cimetière : je n'ai que le souvenir d'un tirs d'armes automatiques incessant, très bas au dessus de nos têtes nous étions évidemment en position couchée."

 

A propos de la mort de Maixandeau :

 

"J'ai d'abord appris qu'il venait d'être très gravement blessé dans le cimetière - puis, bien plus tard, qu'il était mort."

 

Le Waffen-Unterscharführer René Maixandeau perd la vie dans l'attaque du cimetière de Körlin

 

Un autre volontaire raconte :

 

"Notre contre-attaque a peuplé la rivière d'étrange gargouillis : personne ne peut rien pour ces blessés à demi-immergés, sans être immédiatement mitraillé par l'autre; aussi bien, la température de l'eau ne leur laisse guère de survie; un peu à droite, les ruines d'un pont font comme un barrage de castor." 

 

Pour l'arrière-garde  sous forte pression ennemie il est dorénavant temps de décrocher.

 

Le 8e Corps blindé de la Garde avec le 20e Corps blindé de la Garde investissent Körlin par l'ouest, depuis la Köslinerstraße. Selon les souvenirs des habitants, la ville n'était pas beaucoup endommagée.

Le Waffen-Grenadier Blanc se souvient :

 

"Dans la situation où nous nous sommes retrouvés, il ne s'agissait plus de "progression" à proprement parler, mais de sortir des lignes russes pour rejoindre les nôtres, ce qui était de plus en plus problématique et s'est finalement avéré impossible. le silence seul s'imposait (nous avons alors tiré un seul coup de feu : une biche abattue pour manger)."...

"Je n'ai jamais perdu l'espoir; nous y étions encouragés par les bruits de combat, lointains pour certains, que nous percevions fort bien : Dantzig, au nord, Kolberg à l'ouest, d'autres secteurs à l'est. A la longue, un certain vide dans la tête, une faiblesse croissante mais un vouloir-vivre toujours présent."

 

Le grenadier Blanc, affaibli par les marches et la faim, est à bout de force. Ne tenant plus sur ses jambes et les pieds gelés, il est finalement « ramassé » dans une forêt par les Soviétiques. Bien traité, il restera six mois dans un hôpital russe.

 

La fin de Körlin, l'enfer pour les civils

 

Charlotte Woischke habitait Neustettin lorsque dans sa fuite elle décide de retrouver sa mère à Belgard, elle laisse un important témoignage sur les derniers jours de Körlin : 

"Aux alentours du samedi 3 mars 1945, maman et Frau Wulff décident de partir le lendemain. j'ai senti que c'était la bonne chose à faire. C'était le soir où nous étions encore assis ensemble. Tout à coup la sirène d'alerte aérienne retentit. Le sirènes signifiaient "évacuations". Tout est allait très vite, nous nous sommes habillés, avons pris des ustensiles et des couvertures, et nous sommes partis dans la nuit brumeuse. J'avais encore mon vélo avec moi. Nous avons avancé très lentement. des milliers de personnes étaient à pieds. Après des heures nous sommes arrivés à Körlin.

Les enfants étaient fatigués, nous étions 30 personnes dans un tout petit espace. après un court sommeil, nous avons voulu aller plus loin. mais il n'était plus possible d'aller au-delà de Kolberg ou même de Treptow. Maintenant nous ne pouvions qu'attendre...

 

L'école de Körlin utilisée par les réfugiés. Celle-ci construite en 1929 est encore debout, rue Traugutta, et sert toujours aux écoliers de la ville. 

...Nous sommes entrés dans l'école où dormaient plusieurs réfugiés mais nous n'avons pas pu y rester. Par hasard nous avons rencontré des amis qui ont mis leur maison à disposition.

Nous venions de finir de manger lorsque l'artillerie russe à tirer sur la petite ville. Tout le monde se précipita dans la cave. Nous étions environ 20 personnes.

La maison était de construction très légère. On peut imaginer comme ça tremblait à chaque coup. Nous restâmes de longues heures dans la cave en remarquant que les Russes se rapprochaient de plus en plus. Nous ne pouvions plus rester dans la maison. Je suis sorti pour pour voir où il y avait des maisons plus solides. J'ai demandé conseil à un volontaire français de la Waffen SS. Il a deviné que nous devions aller dans une autre maison.

Les Russes se tenaient devant la ville et ne pouvaient pas traverser les défenses de nos soldats sur la rivière Persante. Je suis allée chercher les autres dans la cave et nous nous sommes arrêté devant la maison du docteur Schleiss. La maison était la bonne. Nous sommes entrés mais des réfugiés étaient déjà là. La buanderie était libre, nous l'avons rendu confortable pour nous-mêmes. J'avais laissé mon vélo dehors, quand j'ai voulu le prendre il n'était plus là. peut être qu'un soldat l'a pris. Ce serait bien.

Je n'oublierai jamais cette nuit-là, j'étais éveillée toutes les 10 minutes, car la baignoire balançait toujours d'avant en arrière. (Charlotte Woischke dormait dans la baignoire). Mais la nuit est passée. La matinée commença par un tonnerre de canon. Nos volontaires SS se sont battus vraiment courageusement, mais sans chars ni armes plus puissantes, ils ne pouvaient rien contre la force supérieure des Russes. Le soir vient et les soldats ne purent plus tenir la ville.

Pendant que les soldats partaient, quelqu'un renversa un bidon de salpêtre. Tout le monde avait quitté la cave. Nous n'avions presque plus d'air à respirer.

Dehors les maisons brûlaient autour de nous, l'artillerie tirait en continu.

Que devions nous faire ? nous avons couru ici et là et avons atterri à nouveau à l'école. Mais des centaines de personnes étaient déjà là. Comme nous entrions dans la cave sombre, une odeur assez épouvantable vint vers nous. Mais plus rien ne nous importait. Comment nous avons dormi ? on ne peut pas le décrire. Dans un endroit assez petit, si vous aviez de la chance. Vous pouviez vous asseoir sur le sol en ciment. Les enfants s'asseyaient aussi dans leur propre crasse parce que personne n'osaient sortir.

Un autre jour, les tirs ont diminué, car nos soldats ne répondaient plus. Les gens étaient complètement épuisés. Tout le monde aspirait au silence et à la paix. des drapeaux blancs ont été hissés dans la ville.

La ville a émergé. Dans l'après midi du 6 mars, un mardi, les portes des caves s'ouvrirent et nous vîmes les premiers russes. je n'oublierai jamais non plus ce moment, jamais. Les femmes et les enfants allemands devaient sortir, les mains levées, et se rendre aux Russes.

Les Russes ont demandé toutes les montres et bagues. Les mains tremblantes de peur, tout a été donné. Après quelques heures, il a été annoncé que nous pouvions aller dans des quartiers privés. Nous sommes entrés dans la petite maison du village. Elle était à peine meublée. Nous avons remarqué que nous n'étions plus sous le règne allemand. Un Russe est entré dans notre maison et a voulu y vivre. Toutes les maisons étaient vides. Que devions nous faire ? les enfants ont été retirés du lit et nous étions à nouveau sans abri. Cependant, nous n'avons pas facilement quitté la maison, car les Russes ivres ont immédiatement demandé des femmes. Nous avions terriblement peur. J'ai échappé à un Russe sous ses bras et cela a attisé la haine. A l'école, nous nous sommes tous revus.

Mais ce n'était plus aussi calme qu'avant. alors que nous voulions juste partir, des coups de feu ont fusé. Il était impossible d'y rester. Encore une fois, nous avons couru plus loin. Nous ne connaissions ni rue, ni maison. Chaque maison était fermée à clé. il faisait déjà noir."

 

Lorsque Charlotte Woischke écrit dans son récit "Nos volontaires SS se sont battus vraiment courageusement", il s'agit évidemment des hommes du II./RM du Waffen-Hauptsturmführer Bassompierre dont les derniers éléments quittent la ville vers 22 heures, le 6 mars 1945. Ils laissent derrière eux les blessés les plus gravement atteints.

 

 

Eva Keiper se souvient :

 

"Le front se rapprochait de plus en plus. Nous sommes restés à Körlin et y avons vécu la fin de la guerre. J'étais à nouveau devant la porte d'entrée et j'ai vu les trois premiers Russes descendre la Köslinerstraße avec des mitrailleuses, puis les soldats, puis les chars. Les panzers (chars russes -ndlr) sont passés par la Kirchstrasse et se sont dirigés vers la Schlossstrasse."

 

Les soviétiques, chargés de nettoyer la ville, occupent les maisons des habitants, les femmes sont chargés de faire la cuisine, le linge, le ménage et puis il y a les drames, Eva Keiper raconte :

 

"Nous avons alors vécu ensemble des heures, des jours et des nuits terribles et avons quitté la maison le 7 mars 1945 - sans mon père. Ce jour-là, à 10 heures du matin, deux Russes lui avaient fait signe de sortir. Nous ne savions pas que papa n'était plus en vie. Il avait été abattu dans la cave."

 

Lorsque les Polonais remplacent les « Russes », tout change. Début 1946, les habitants sont dépossédés de tout, puis embarqués dans des trains avec pour seul bagage les vêtements qu'ils ont sur le dos. Direction les camps de réfugiés, puis l'expulsion vers l'Allemagne ravagée et affamée. 

Waffen-Grenadier Wyckaert, faisait partie des tout derniers combattants de Körlin. En quittant la ville il est  blessé en traversant un champ de mine posé par la "Charlemagne".

 

Les prisonniers d'Alt-Bork

 

Vers le 19 mars 1945, entre les villages d'Alt Bork (Stary Borek) et d'Alt Werder (Korzystno), en direction de Kolberg, six Waffen-SS français, dont deux Unterscharführer, sortent d'un fossé pour se rendre aux Polonais. Ils appartenaient peut-être au II./RM Bassompierre, les derniers défenseurs de Körlin.

 

La photo montre la reddition des Waffen SS français épuisés et amaigris. La photo a été prise à 1 km environ de la sortie de Alt Bork.

L'autre côté de la route. Avant de lever les mains, les français s'étaient certainement cachés dans la forêt qui existait déjà en 1945.

Carte situant la reddition des Waffen SS français. Ils n'étaient pas très loin de Kolberg qui était malheureusement pour eux, déjà aux mains de l'ennemi.

Et après ?

Pour les Waffen-SS français, totalement encerclés comme d'autres formations allemandes, il s'agit de survivre et de sortir indemnes de cette poche. Les bataillons, les compagnies et les sections éclatent en petits groupes isolés qui tentent leur chance en se dirigeant toujours vers l'ouest.

L'avant-garde de la division parviendra à ses fins, non sans avoir combattu. De plus en plus nombreux, les rescapés isolés rejoindront le point de rassemblement. Pour ces « chanceux », une ultime mission leur sera proposée : défendre Berlin !

Liens

 

SS-Ausbildungslager Sennheim 

Falkenrehde un pont explosif
Berlin tome 1 : La contre-attaque de Neukölln
Berlin Tome 2 : Stadtmitte, l'ultime combat
Berlin Tome 3 : La percée du Brigadeführer Krukenberg
Berlin Tome 4 : Heiligensee, le repos éternel

 

Nous lirons

Pour l'Europe, les volontaires français de la Waffen SS de Robert Forbes

Trente Trois n°1 année 2009

La Division Charlemagne de Jean Mabire