Michael Wittmann and the crew of Tiger 007 at La Cambe

L'article est disponible en français ici

In 2006, during my visit to the German military cemetery at La Cambe, I visited the graves of the crew of Tiger Ausf E Nr 007, the armoured vehicle of the famous SS-Hauptsturmführer Michael Wittmann of the s.SS-Pz.Abt.101 (schwere. SS-Panzer-Abteilung 101), the same unit as SS-Oberscharführer Hans Swoboda, who lies at the Mont de Huisnes mausoleum and was the subject of an article on HistoReich.

The Tiger Ausf E destroyed at Villers-Bocage is believed to belong to SS-Oberscharführer Hans Swoboda

Who is Michael Wittmann ?

SS-Hauptsturmführer Michael Wittmann on Invasionsfront

Michael Wittmann's biography is worth more than a blog post. I recommend reading: Tiger Ace, The life story of Panzer Commander Michael Wittmann or Michael Wittmann & the Waffen SS Tigers commanders of the Leibstandarte in WWII by Patrick Agte.

Michael Wittman was born on 22 April 1914 in Vogelthal in Germany.
30/10/1934-30/09/1936. Served in the Wehrmacht with the 10/Inf.Rgt 19
01/11/1936. SS-Mann to the LAH n°SS 311 62,
11/11/1937. SS-Sturmmann
20/04/1939. SS-Unterscharführer
09/11/1941. SS-Oberscharführer
21/12/1942. SS-Untersturmführer. SS-Junkerschule Bad Tölz
03/1943. SS-Untersturmführer 13/SS-Pz-Rgt.1/1 SS Panzer-Division Leibstandarte SS "Adolf Hitler"
30/01/1944. SS-Obersturmführer
21/06/1944. SS-Hauptsturmführer, head of 2./s.SS-Pz.Abt.101
August 1944. Kommandeur s.SS-Pz.Abt.101
08/08/1944. Michael Wittmann disappears with his crew at Gaumesnil near Cintheaux at 12.55pm. Despite an extensive search, the bodies are never found.
23/03/1983. A farmer discovers bones and quickly reports this to the authorities. The remains of crew 007 were finally found in the field where the Tiger had been destroyed. A leather jacket, a black uniform, an SS officer's belt, a 6.35 pistol, part of a headset, Luftwaffe clothing (Günther Weber's), identification plates and part of the skeletons were found.

What is a Tiger Ausf E ?

Several projects for a new battle tank were submitted in 1941, among which stood out Henschel's VK 3001 (H), Porsche's 30-tonne VK 30001 (P) and Henschel's 36-tonne VK 3601. None made it beyond the prototype stage and a new VK 4501 project was ordered. The armoured vehicle was to weigh 45 tonnes and be equipped with an 88 mm.

Henschel's VK 4501 (H) will become the famous Tiger after a few improvements

Two prototypes were presented to Adolf Hitler on his birthday, 20 April 1942. A Porsche and a Henschel, both with a Krupp turret and the main armament being an 88mm KwL L/56 gun.
Judged too complicated, the Porsche project was rejected by lm but its study was retained for the creation of the heavy ‘Ferdinand’ Jagdpanzer, named after its creator, Ferdinand Porsche. The armoured vehicle was finally called the Elefant.
Henschel won the contract in August 1942. The official name of the heavy armoured vehicle was Pz.Kpfw. VI Tiger Ausf H1 then Pz.Kpfw Tiger I /Ausf E, production started in August 1942 and ended in August 1944. A total of 1,354 were produced.

Where I can see a Tiger ausf E in Europa ?

HistoReich has presented three articles on the Tiger Ausf E, Wittmann's model tank.

One from the schwere SS-Panzer Abteilung 102 at the Musée des blindés in Saumur. The history of the Tiger is described in this article : Impressionnant Tiger Ausf E au musée des blindés de Saumur

Another from the same Abteilung is on free display near the village of Vimoutiers. The history of the Tiger is described in this article : L'incroyable histoire du Tiger 224 de Vimoutiers

 

Tiger Ausf E near Vimoutiers

We can see another one in Germany, in Panzermuseum Munster. The history of the Tiger is described in this article : le grand retour du char Tiger

The Tiger Ausf E, Panzermuseum Munster in Germany

 

The crew of Tiger 007 on Invasionsfront

At the start of the Invasionsfront, Wittmann's Tiger was number 205. Wittmann had a young SS-Sturmmann Günther Boldt as loader, who was later assigned to Tiger number 321.

Wittmann's Tiger 205 goes to the Invasionsfront. The Tiger was hit in the Battle of Villers-Bocage

 

From left to right: SS-Unterscharführer Karl Wagner pointer, SS-Sturmmann Rudolf Hirschel radio operator, SS-Unterscharführer Heinrich Reimers tank pilot. No photo for SS-Sturmmann Günther Weber loader.

SS-Hauptsturmführer Michael Wittmann on Invasionsfront

Tank commander, SS-Hauptsturmführer Michael Wittmann
Driver, SS-Untersharführer Heinrich Reimers
20 years old. Born on 11/05/1924 in Schnepke
Pointer, SS-Untersharführer Karl Wagner
24 years old. Born on 31/05/1920 in Eppisburg
Loader, SS-Sturmmann Günther Weber
A former member of the Luftwaffe's Flak unit
19 years old. Born on 21/12/1924 in Sprockövel
Radio operator, SS-Sturmmann Rudolf Hirschel
20 years old. Born on 03/01/1920 in Gleiwitz

Nr 007 was in fact the Tiger of the unit's commander, SS-Sturmbannführer Heinz von Westernhagen (who was killed on 20 March 1945 in Hungary).
Wittmann's Tiger 205 was the ‘official’ tank but the crew will be killed on board Nr 007

Tiger Nr 007 where Wittmann will be killed

 

Destruction of Tiger 007

August 8th 1944 in Normandy, the Allied forces had broken through the front line and were heading for Falaise, it is "Opération Totalize". On the night of August 7-8, 1,020 enemy bombers bombed the area of the future offensive. Ten planes were shot down. During the night, the 51st Division's armored troops took Garcelles, Saint Aignan and Cramesnil, and pushed south towards the woods they occupied. The German 89.ID lines are broken.

The German counter-attack. Note the canadian military cemetery along RN 158 in 1947.

For the Anglo-Canadians, the next step is to push along the RN 158. Facing them are a few units of the 12.SS Panzerdivision Hitlerjugend, a few Tigers from the schwere. SS-Panzer-Abteilung 101 and some artillery from Werfer-Regiment 83.

At 12.30 pm, near Cintheaux, under artillery fire, six Tigers take the Route Nationale 158 and head north towards Caen. They are supported by artillery, Hitlerjugend infantry and Panzer IVs. Gaumesnil was soon on their left. Although the terrain was flat and well suited to the power and range of the German 88mm guns, the crews were wary of the wooded area to their right. Suddenly there was carnage. Two Tiger were destroyed, followed by a third a few minutes later, two Panzer IVs are also destroyed nearby. The other two Tigers, on the other side of the road, were also destroyed.

Map of German, Canadian and British positions. We can see Cintheaux, Gaumesnil

Although the Germans knew that Saint Aignan de Cramesnil was occupied by the enemy, they did not know that Canadian tanks had taken up position in Gaumesnil. Caught in a vice, to the right and to the left by Sherman Firefly tanks, death was bound to be at the end of the road.

The plain where the Tigers were destroyed, on the left the farm where Wittmann's Tiger was destroyed nearby.

Wittman's Tiger 007 was destroyed near a farm. In the distance, we can see the trees where the British Fireflies were hidden.

Wittmann's Tiger destroyed by fire from the farm on the other side of the road

Tiger Nr 007 destroyed,  the crew was buried nearby

It wasn't just Wittman's crew that died, the Tiger Nr 134 also suffered casualties, the SS-Unterstumführer Willi Iriohn dying in the confrontation, the other crew members are unfortunately unknown.

SS-Untersturmführer Irhion's Tiger Nr. 134. Note the impact on the turret

SS-Untersturmführer Karl Heinz Porsch, 1.Zug de la 5.Panzerkompanie/12.SS Panzerdivision Hitlerjugend  is dead too.  He's buried at La Cambe Bloc 17 grave 257

SS-Untersturmführer Karl Heinz Porsch,

 

In search of the crew of Tiger 007

In 1947, when SS-Rottenführer Herbert Debusmann, a prisoner of war, was tasked with "clearing out" the Gaumesnil sector, he saw five Tiger guns destroyed and two Panzer IVs, with the SS-Pz.Abt 101 insignia clearly visible on the armoured glacis. He described Tiger Nr 007 with its turret ripped off, although he was not sure whether it was Wittmann's or not. Another Tiger from the 2 Kompanie, which did not appear to be damaged, was nearby. He noted their locations imprecisely but clearly enough to locate the tanks approximately.

In any case, Wittmann's Tiger remained in the field until 1948, when it was scrapped. The remains of the crew are buried nearby.

The French join the German team to recover the remains of the crew

It was in 1982, while preparing a book, that Jean Paul Pallud went to the scene of the final battles of the Tiger crew. In a field, he discovered pieces of glass and metal from a German tank, as well as two graves dug by local people at the end of the fighting. In one of the graves was a severely mutilated body, wearing black shoes but no boots. The Volksbund was contacted and more serious, scientific excavations were to be carried out. The search resumed in March 1983 under the direction of Otto Horst, and a number of clues were discovered that proved the body to be that of a Panzer crew. Boots, remnants of black uniforms, an officer's belt, dentures (we know that Wittmann was missing some teeth), an Erkenungsmarke and a pistol in a pocket.
After searching the archives, the Erkennungsmarke was identified as belonging to SS-Unterscharführer Heinrich Reimers. The dental file of SS-Hauptsturmführer Wittmann confirms that the dental bridge is indeed that of the famous German AS. The archaeological finds are now stored at the Volksbund headquarters in Kassel.

And SS Sturmmann Günter Boldt ?

SS-Sturmmann Günter Boldt, loader of Wittmann's Tiger on the Invasionfront

While we are at La Cambe, let's go to block 27, grave 169. Here we will find the grave of SS-Sturmmann Günter Boldt, who was born on 23 January 1925 in Königsberg and died on 20 July 1944.

I remind you that SS-Sturmmann Günter Boldt was SS-Hauptsturmführer Michael Wittmann's loader at Villers-Bocage.

Tiger 321 destroyed, Günter Boldt mortally wounded

On 20 July 1944 near Tilly-la-campagne, a Tiger of the 2./s.SS-Pz.Abt.101, to which the young SS-Sturmmann Günter Boldt had been reassigned, was hit head-on. Boldt's foot was literally torn off, but he managed to extricate himself from the burning Tiger and drag himself several metres. He succumbed to his injuries a few hours later.
As veteran of the Eastern Front, he had been awarded the Croix de Fer 1st and 2nd class.

The german military cemetery of Cambe

The Deutscher Soldaten Friedhof in La Cambe is located in Normandy. It is home to a large number of Waffen SS.

The graves of the Tiger crew

The stones of the members of the crew of Tiger 007

The headstones of the members of the crew of Tiger 007 can be found at the following location:
Block 47, Row 3 Grave 120. When you enter, it is on the right-hand side of the cemetery. Over the years, a few bastards have stolen the stones in 2015 and 2018.

Michael Wittmann's stone stolen in 2015

Of the 5 crew members buried, only 3 have been formally identified: Michael Wittmann, Heinrich Reimers and SS-Sturmmann Rudolf Hirschel. As the 5 bodies were originally "mixed", the crew now lie in a common grave. 

June 1983, La Cambe cemetery. Veterans of the 1.LSSAH and the 12 SS Hitlerjugend pay tribute to the crew of Tiger 007. In the centre of the photo, SS-Obersturmbannführer Hubert Meyer of the 12.SS Panzer-Division "Hitlerjugend", who died on 16 November 2012.

We can also see the grave of the SS-Untersturmführer Willi Iriohn (Tiger Nr 314) : Block 18 grab 68.

What we can see too

Near Cintheaux at Bretteville-sur-Laize, along Route Nationale 158, is the Canadian military cemetery with 2960 graves. There is also a monument erected near Saint Aignan de Cramesnil, Northamptonshire Yeomanry street.

Canadian military cemetery at Bretteville-sur-Laize

Saint Aignan de Cramesnil, Northamptonshire Yeomanry

 

Links

 

L'incroyable histoire du Tiger 224 de Vimoutiers
L'impressionnant Tiger 221 du musée de Saumur
Tiger Angriff ! Hans Swoboda à Villers-Bocage

Retour sur le char Tigre 224 en 2023

Le Tiger du Panzermuseum de Munster

Le SS-Obertsturmführer Brohl tué près d'Arras

 

Après une journée et une nuit passé du côté de la baie de Somme, j'ai décidé de visiter un peu plus la région avec la petite famille et donc je suis retourné entre autres à Bourdon. Il faisait très beau et chaud, après tout c'est l'été, c'était la fin de l'après midi, parfait pour le quatre-heure de la petite, cela va me donner du temps libre. Je suis resté dans le cimetière pendant 3/4 d'heure environ. Pour gagner du temps et m'en sortir indemne dans l'histoire, j'avais imprimé une petite liste de tombes à voir, notamment celle d'un officier de la Totenkopf tombé pendant la bataille d'Arras en 1940.

Karl Heinz Brohl à la SS-Junkerschule Braunschweig

 

Karl-Heinz Brohl est né le 21 août 1915 dans le quartier de Pasing à München en Bavière. Le 24 avril 1935, à l'âge de 19 ans seulement, il entre à la nouvelle SS-Junkerschule Braunschweig en même temps que Joachim Peiper qui fait parti de la même promotion, d'ailleurs il semble que c'est la toute première promotion de cette école puisqu'elle est officiellement inaugurée fin juin 1935.  Pour l'occasion Heinrich Himmler a fait le déplacement, il est accompagné du Ministärprasident Dietrich Klagges et du SS-Gruppenführer Friedrich Jeckeln.   Les Photos ci-dessous sont tirées du journal "Braunschweiger Tags Zetiung" du 1er juillet 1935, d'ailleurs l'article ne cite pas une SS-Junkerschule mais une Reichsführerschule der SS

 

Fin juin 1935. Le Reichsführer SS Heinrich Himmler salue le SS-Standartenführer Hausser, Kommandeur de la Reichsführerschule Braunschweig (Brunswick en Basse-Saxe) .

Pour être accepté dans cette école de futurs cadres de la SS dirigée par le SS-Standarten Paul Hausser, il y naturellement plusieurs critères à remplir :

Avoir un maximum de 23 ans, mesuré au moins 1m74 et ne pas porter de lunettes etc.

La formation est sévère et intensive. Il y a des cours théoriques et pratiques, la tactique, le renseignement, le commandement, le maniement des armes sont aux programmes. De nombreux officiers bien connus sont sortis de cette école : Hans Mühlenkamp, Rudolf von Ribbentrop, Otto Baum, Sylvester Stadler... 

Fait important, aucun élève-officier n'est membre du NSDAP, ils pourront néanmoins s'y inscrire plus tard, c'est pourquoi Brohl n'a que le numéro 5 506 906 sur sa carte du parti prise le 1er mars 1938. Peiper ne s'y inscrit lui aussi qu'en 1938.

 

Reichführer SS Himmler et Paul Hausser passent en revue les SS-Männer, futurs SS-Führern déjà habitués à la prise d'arme. Je me demande si Brohl est dans le rang ?  

Le stage se termine le 31 janvier 1936 puis Brohl prend la direction de Dachau où il suit un Zugführer-Lehrgang, un stage destiné à faire de lui un chef de section. Le 20 avril 1936, il est SS-Untersturmführer à la LAH (Leibstandarte Adolf Hitler) à Berlin.

 

En 1937, il est membre de la Lebensborn.e.V., cette association fondée le 12 décembre 1935 apporte un soutien aux femmes et aux familles SS et policières. A la fin 1938, on compte en nombre d'adhérents 8000 membres de la SS et 4 000 policiers.

Le 30 janvier 1938, Brohl est nommé SS-Obersturmführer à la Sturmbann I./4.Kp.(MG.), Sturmbann placée sous les ordres du SS-Obersturmführer Martin Kohlroser, un "vieux de la vieille" puisqu'il avait participé au Putsch de Munich en 1923, sous l'uniforme de la SA. Dans les faits, largement pistonné grâce à son passé de militant, Kohlroser se montre très peu compétent dans le domaine militaire.

 

En juillet 1939, Brohl est muté de la 4./SS-Leibstandarte Adolf Hitler à la SS-Totenkopf qui est certainement en manque de cadres. Il prend le commandement de la 2.Batterie de la I./SS-Totenkopf-Artillerie-Regiment équipée de canons de 75 mm, de 105 mm tractés par SdKfz.8.

 

Les canons d'artillerie de la  2.Batterie de la I./SS-Totenkopf-Artillerie-Regiment à l'instruction sur le Truppenungsplatz Müsingen en février 1940. Les hommes sont équipés de leurs longs manteaux qui doivent bien être légers face à cette météo hivernale.

La mort au sud d'Arras

 

Le 21 mai 1940, nous sommes en pleine Campagne de France, les Britanniques et les Français positionnés à l'ouest et au nord d'Arras organisent une contre-attaque contre la 7.Panzerdivision, le Grossdeutschland Regiment et la SS-Totenkopf Division respectivement positionnés à l'est et au sud de la ville. Le but de la manoeuvre est de tenter un percée vers le sud où est positionné le 1er groupe d'Armées du général Gaston Bilotte. Bilotte resté en Belgique aura un accident la nuit du 21-22 mai et succombera à ses blessures quelques jours plus tard. 

 

A 14 heures 30, Le SS-Totenkopf Infanterie Regiment 3 se met en mouvement avec le SS-Totenkopf. Aufk.-Abt et le soutien des canons du I./SS-T-Rgt dont la batterie de Brohl fait partie.

Les Britanniques lancent un véritable poing de fer blindé, près de 100 chars et 2000 hommes répartis en deux colonnes. Les Français ne sont pas en reste avec les Somua S35 et Hotchkiss H39 et l'infanterie qui va avec. Pour les Allemands le choc est inévitable, au sein de la 4.Kp/SS-T.IR 3 on compte déjà les premiers morts dont le jeune Grenadier SS Bertold Beer qui a la tête arrachée par un obus.

 

Les canons d'artillerie de la Totenkopf entrent en action comme les Tommies

Rapidement les chars britanniques font face aux canons antichars de la Totenkopf, mais les 37 mm se montrent inefficaces contre les chars Matildas. Les deux colonnes anglaises se rejoignent et repoussent Waffen SS vers Mercatel.  

L'artillerie de la division ne reste pas les bras croisés, positionnés dans le secteur de Boiry-Becquerelle près de Mercatel, les canons de Brohl tirent littéralement à vue sur les blindés britanniques mais ces derniers sont trop nombreux. C'est un pluie d'obus et de mitraille qui s'abat sur les hommes de la Totenkopf. Brohl et ses hommes sont contraints de quitter leurs positions, ils courent à travers champs mais les mitrailleuses ennemies crachent la mort. Le jeune SS-Obersturmführer tombe au sol, fauché avec ses hommes.      

 

Un char britannique Matilda au sud d'Arras en mai 1940

A la fin de la journée, la bataille d'Arras est perdue pour les alliés, c'est le repli. L'heure est maintenant à la course vers Dunkerque et au sauve qui peut, du moins pour les Anglais.

Ce 21 mai est aussi un terrible jour pour la Totenkopf qui déplore 39 hommes tués, 66 blessés et 2 disparus. Après la mort de Brohl, la deuxième batterie passe sous le commandement du SS-Ostuf Dr Erich Richberg.

Si vous voulez en savoir plus sur le déroulement de cette bataille vous pouvez consulter un article de 1994 sur la bataille d'Arras. 

 

L'heure des funérailles pour les hommes de la Totenkopf

 

Karl-Heinz Brohl au cimetière militaire de Bourdon

Dans les années 60, le SS-Obersturmführer Brohl  est inhumé au Deutscher Soldatenfriedhof de Bourdon avec deux Gefreiter au bloc 19 rangée 11 tombe 395   

Tombe du SS-Obersturmführer Brohl à Bourdon

Tombe du SS-Obersturmführer Brohl à Bourdon

Le plan du cimetière avec la localisation du bloc où est enterré Karl-Heinz Brohl

Le cimetière militaire allemand de Bourdon

 

Le cimetière militaire allemand de Bourdon

 

En 1961, le Volksbund a commencé à regrouper à Bourdon les sépultures des soldats qui étaient enterrés dans les cimetières des villes et villages du Nord, du Pas-de-Calais et de la Somme.
Le cimetière a été inauguré officiellement le 16 septembre 1967, la section de Rhénanie du Nord-Westphalie du Volksbund parraine le cimetière.  

 

Une très grande partie des 22 216 soldats allemands qui y reposent sont tombés lors de la campagne de France de mai-juin 1940, dont de nombreux Waffen de la "Totenkopf". Il faut dire qu'avec la création de la poche de Dunkerque, la région Nord a connu d'effroyables combats.

Une autre partie concerne des soldats tués fin août-début septembre 1944, notamment après la traversée de la Seine.

Enfin, il y a une part non négligeable de pilotes de la Luftwaffe notamment ceux des Jagdgeschwader, les unités de chasse. Les tombes de ces pilotes s'étalent sur quatre années de guerre dans le secteur. Il y a de nombreux articles à leurs sujets sur le blog.

Le cimetière militaire allemand de Bourdon

Carte postale du cimetière militaire en vente sur place, laissez des pièces de monnaie dans la boite prévue pour cela.

Une nécropole nationale sur le bord de la route..

La Nécropole nationale de la Targette, au premier plan les tombes britanniques

Alors que je roulais, j'ai vu un grand cimetière militaire sur le côté de la route, par curiosité je me suis arrêté. Il s'agissait de la nécropole nationale de la Targette, une nécropole qui regroupe des combattants de 14-18 et 1940, Français et Britanniques, il y a même des Belges.  Malgré le soleil et le beau temps, la vue de ces milliers de croix ne peut qu'évoquer la tristesse, le gâchis.

La tombe de Jean-François Heller du 2e Cuirassiers

Je ne suis resté que quelques minutes, j'ai photographié quelques croix au hasard et en les regardant plus tard sur mon PC j'y ai trouvé un soldat français du 2e Cuirassiers tombé durant la bataille d'Arras. Il s'agit de Jean-François Heller né le 11 septembre 1916 à Reuilly dans l'Indre. Il n'avait que 23 ans lorsqu'il a été tué à Dainville, le 21 mai 1940. 

Et puis il y a la SS-Junkerschule Braunschweig

Le Braunschweiger Schloss, le château de Brunswick gravement endommagé par les bombardements anglo-américains a été démoli après la guerre mais il a été plutôt bien reconstruit dans les années 2000. Néanmoins on repassera pour ce qui est de l'authenticité de la SS-Junkerschule.

Les élèves et futurs cadres de la Waffen SS rassemblés devant la SS-Junkerschule Braunschweig

Le château a été reconstruit avec une partie des pierres d'origines

Pour en savoir plus sur la Totenkopf vous pouvez lire l'Album "Totenkopf"de Charles Trang aux éditions Heimdal ainsi que les deux albums dédiés à la LSSAH, celui de Georges Bernage (qui reste très bon) ou celui de Charles Trang. Pour ce qui est de la campagne de France, il existe plusieurs tomes de l'auteur Jean-Yves Mary mais le volume 1, qui s'arrête à la journée du 21 mai est indisponible chez l'éditeur.

Note : A propos de la SS-Junkerschule Braunschweig, Karl-Heinz Brohl est mentionné dans "l'album historique Leibstandarte SS" de Georges Bernage paru en 1997 alors que son nom n'apparait pas dans le "Leibstandarte 1933-1942" de Charles Trang (2019), d'ailleurs l'auteur indique à tort que Joachim Peiper est sorti de la SS-Junkerschule Tölz.  

Liens

Attaque de la Totenkopf à le Cornet-Malo

La mort du SS-Standartenführer Hans-Freidemann Goetze

J'ai visité l'intérieur du sous-marin U-995 de Laboe

Dans un article précédent, j'avais fait le tour extérieur du sous-marin allemand de la seconde guerre mondiale, le U-Boot U-995 à Laboe. Cette fois-ci, jeton en poche, je rentre directement dans le sous-marin.

Malgré le fait que la visite ne s'est pas faite un week-end et que la matinée était pluvieuse, il y avait tout de même un peu de monde pour visiter le bateau. Le public était principalement composé de badauds qui ne s'intéressaient pas aux détails, y compris le périscope (!), une visite au pas de course.  Pour ma part, lorsque je me suis engouffré dans le U-995, "Ouah !" la joie intérieure m'a envahi, j'ai eu l'impression d'être dans le film "Das Boot". J'ai pris mon temps, quitte à bouchonner derrière et pas de "Entschuldigen Sie" comme la bienséance le voudrait puisque de toute façon les Allemands ne connaissent pas ce mot. 

 

Le U-Boot VII C/41

 

Le sous-marin U-995 à Laboe

Le U-995 est un sous-marin allemand de type VII C/41. Il s'agit du Unterseeboot le plus populaire de l'histoire de la Kriegsmarine (la marine de guerre allemande) puisqu'il y a eu plus de 700 exemplaires fabriqués. Depuis le premier VII A sorti en 1933, il y a eu plusieurs évolutions, le U-995 est un modèle C/41. Ils ont été produits entre 1940 et 1945 et certains ont été équipés d'un schnorchel dès 1944. Le modèle exposé à Laboe est le seul exemplaire de ce type restant au monde .

 

Le U-995 est motorisé par deux moteurs diesel délivrant chacun 1400 chevaux soit 2800 chevaux, certaines sources indiquent aussi 3200 chevaux. Pour la navigation sous-marine, il a aussi deux moteurs électriques développant 750 chevaux chacun, soit 1500 chevaux. Le U-995, durant sa carrière allemande, n'a jamais été équipé d'un Schnorchel.

 

Son armement est constitué de 4 tubes lance torpilles à l'avant, et d'un seul à l'arrière, diamètre 533 mm. Capacité maximum 14 torpilles

Un canon de 3,7 cm Flak M42U et deux Flak 38 de 20 mm, le menace aérienne étant de plus en plus présente au fil des ans.

 

La coque pressurisée du sous-marins était divisée en six compartiments

- salle des torpilles avant 

- Quartier des officiers et compartiment à batteries

- Zentral, ou salle de contrôle en français. C'est la salle la plus résistante à la pression.

- Quartier des sous-officiers et compartiment à batteries, cuisine

- Salle des machines diesels

- Salle des machines électriques et torpille arrière

Il y avait cinq réservoirs à ballast. Pour la répartition des masses, un point très important dans un U-Boot, il y en avait un au deux extrémités de la coque, deux dans les renflements latéraux et un dernier sous le  Zentral.

On comptait aussi 3 réservoirs à carburant diesel. Son rayon d'action est théoriquement de 15 170 km mais cela dépendait des conditions de mer.

 

Son équipage se compose de quatre officiers et de quarante sous-officiers et marins. Le maximum dans ce type de sous-marin est de 52 hommes.

 

L'histoire du U-Boot

 

L'équipage du U-995 en Norvège en août 1944

L'histoire détaillée du U-995 est disponible ici, mais je vais faire un petit résumé. Le sous-marin a été fabriqué au chantier naval de Hambourg et son premier commandant est le Kapitänleutnant Walter Köhntopp. Après la période d'instruction à Kiel, le U-995 prend la direction du Norvège en 1944 où après plusieurs missions Walter Köhntopp n'a toujours pas attaqué le moindre convoi, ni coulé le moindre bateau. Il est mis à pied et remplacé par le jeune Oberleutnant zur See Georg Hess, qui se montre bien plus efficace, quelques cargos et navires de guerre soviétiques en font les frais. C'est la fin de la guerre, le U-995 reste à la base sous-marine de Trondheim, les sous-mariniers sont sains et saufs mais prisonniers. Quelques années plus tard, notre submersible reprend du service dans la marine royale norvégienne. Le début des années 60 sonne le temps de la retraite pour le U-Boot. Après divers négociations, le sous-marins est cédé à la RFA qui le dépose sur la plage de Laboe, le U-995 est devenu un magnifique témoin de la guerre sous-marine du III.Reich.       

La visite

Comme beaucoup de sous-marins, l'Espadon de Saint Nazaire ou bien le Redoutable de Cherbourg, la visite commence par l'arrière et se termine par l'avant. J'introduis le petit jeton dans l'appareil et je pousse le portique. Il y a la queue c'est pénible, ma fille me suit, elle prendra aussi des photos pour le blog, ça l'amuse.

Nous empruntons la passerelle et entrons par l'arrière du U-995

La visite de l'intérieur est "découpé" en deux articles.  Je vais commencer par l'arrière avec les compartiments moteurs (électriques et diesels), la cuisine et le carré des sous-officiers. L'article est illustré de quelques photos tirées du film "Das Boot", d'un écorché permettant de situer la salle dans le sous-marin et de très belles vues 3D (lien en fin d'article) permettant de comprendre l'agencement des salles.

La salle torpille arrière et moteurs électriques

 

Dès l'entrée, une porte percée dans la coque, nous sommes dans la salle des moteurs électriques où il y a aussi un tube lance-torpille arrière, diamètre 533 mm pour "anguille" type G7e. A peine à l'intérieur, je me cogne la tête contre un des multiples tuyaux ou manivelles qui jalonnent le sous-marin, me voilà prévenu.

Agencement de la partie arrière du U-995 avec le tube lance-torpille

Lors de la préparation de la mission du U-Boot, les longues torpilles -qu'il fallait graisser régulièrement-  étaient acheminées depuis l'avant du sous-marin jusqu'à l'arrière, ce qui n'était pas une mince affaire on s'en doute d'autant plus qu'il pouvait y en avoir trois. 

   

L'unique tube lance-torpille arrière. Attention la tête, dans un sous-marin il y a des tuyaux et des manivelles partout. 

 

Les cadrans, en haut à gauche du tube, indiquent le positionnement du gouvernail de profondeur

 

La photo montre l'extrémité arrière du U 995, à gauche le tube lance-torpille

Levons les yeux au plafond avec cette chaine qui servait pour la manutention de la torpille

 

Les moteurs électriques

Il y a deux moteurs, un moteur pour chaque hélice. Naturellement, dans cette salle l'atmosphère était plus vivable que dans la salle des moteurs thermiques. C'était moins bruyant, mais il y faisait chaud c'est souvent dans ce compartiment que le linge y était étendu sur un fil pour y être séché. Les 124 batteries sont placés sous le plancher, une partie sous le carré des sous-officiers et la cuisine et une autre sous le carré des officiers, voilà pour la répartition des masses.

A droite la bouche pleine,l' E-Obermaschinist Ernst Herweg 

Huit personnes s'occupaient des moteurs. L'E-Obermaschinist Ernst Herweg était responsable de l'ensemble de la salle électrique, il avait sous ses ordres deux subalternes qui s'occupaient des moteurs bâbord et tribord qui eux même avaient cinq hommes du rang. 

Le compartiment électrique en vue 3D nous permet de comprendre l'agencement du U-995. A gauche nous voyons le ballast arrière, le tube lance-torpille. A droite, la porte est ouverte sur la salle diesel. 

La salle électrique est celle qui ressemble le moins à celle du film "Das Boot" ou bien même aux actus allemandes. Il y avait trois types de moteurs électriques, les AEG et Siemens et BBC d'où divers type d'implantation, cela explique donc ceci.

Scène issue du film "Das Boot", le compartiment des moteurs électriques, à l'arrière plan nous voyons les panneaux de contrôle. Au premier plan, sur les côtés du chef mécanicien, les moteurs électriques avec les leviers pour les mettre en marche ou les arrêter. L'agencement du U-995 est différent.

Un des moteurs électriques, sur le U-995 il est placé directement sous les panneaux de commandes et en partie caché car la partie principale n'est pas visible.  C'est la partie visible de l'iceberg si l'on peut dire.

 

Le panneau de commandes du moteur bâbord

Le panneau de commandes du moteur tribord, nous remarquons le moteur électrique en dessous

Différents manomètres, ne me demander pas l'utilité

Le variateur de vitesse

V pour volt, A pour Ampère

Le maschinentelegraph du compartiment électrique est sur la position "stopp". Notez le E-Maschinen, un "E" très à la mode chez nos constructeurs de voitures. Rouge d'un côté et vert de l'autre, y compris pour l'ampoule.

La salle des moteurs diesels

 

La salle des moteurs diesels est située entre le compartiment des moteurs électriques et la cuisine. Il y a une porte hermétique à chaque extrémité de la salle.

Le responsable des moteurs diesels du U-995, Reuter

Un officier-mécanicien, un Oberleutnant supervise neuf personnes. Quatre à cinq mécaniciens sont en permanence dans la salle très bruyante, on ne s'entend pas, et odorante avec un mélange d'huile et de diesel, il y fait aussi très chaud. C'est le pire endroit dans un U-Boot, une horreur.

Plongée ! Les moteurs diesels sont arrêtés en urgence, les mécaniciens tournent les manivelles qui ferment les vannes d'admission d'air et d'échappement. Les électriques situés dans la salle à côté prennent le relais. La scène est tirée du film "Das Boot"

La salle des moteurs avec une peinture très particulière pour prévenir de la rouille, même les pièces en cuivre sont repeintes. Le résultat est horrible d'autant plus que les couches se superposent au fil des "entretiens préventifs".  Ma fille était dans le cadre, désolé

Le maschinentelegraph pour le moteur bâbord est de couleur rouge, à sa gauche le compte-tours pour le régime moteur en marche avant (noir) et arrière (rouge) à sa droite les indicateurs de température de chaque cylindre, la limite est fixée à 480°C ! 

 

Levier d'arrêt des moteurs

Le moteur diesel bâbord, nous voyons le ressort de soupape, l'accessibilité mécanique est assez aisé

Le maschinentelegraph pour le moteur tribord est vert et fabriqué par la firme Hagenuk de Kiel, qui existe toujours.

Le moteur diesel tribord

L'alimentation en diesel pour l'un des deux moteurs.

Divers cadrans pour surveiller la bonne santé d'un moteur, la lubrification en huile etc. Ce panneau est situé en hauteur juste à l'entrée de la salle électrique.

La cuisine du Smut

 

La minuscule cuisine jouxte la bruyante salle des machines diesels. Il n'y a qu'un seul cuisinier pour tout le U-boot, il est surnommé le "Smutje"ou "Smut", l'équivalent de notre "cuistot". Peter Feigenbutz ne chômait pas puisqu'il faillait nourrir les 45 hommes qui travaillent 24 heures sur 24. Pour les corvées, éplucher les patates etc, des membres d'équipage lui donnent un coup de main, même chose lorsqu'il s'agit de faire la vaisselle.

L'agencement de la cuisine en 3D. Sous le plancher, une partie des 62 batteries.  

Au début de la mission, il y a des aliments frais qu'il faut consommer en premier à cause de la chaleur et de la forte humidité qui règne dans le bateau, les fruits et légumes pourrissent vite dans ces conditions. Lorsque tout est bien moisi mais souvent manger à temps, il reste les boites de conserves, fruits en sirop, légumes et viandes.

La petite cuisine a tout de même une hotte. A droite, le cuistot du U-995, Peter Feigenbutz

Trois plaques qui ressemblent à des billigs, la barre soudée évite aux ustensiles de se renverser en cas de roulis ou de plongée soudaine.

Tirée d'un Die Deutsche Wochenschau, le "Mutje" prépare le repas sur le plan de travail. Contre la cloison nous voyons quatre robinets d'arrivée d'eau.

Le plan de travail et les 4 robinets qui ont beaucoup souffert. Il y a de l'eau de mer chauffée, de l'eau douce filtrée et celle destinée à la vaisselle.

Dans le compartiment cuisine il y avait aussi un WC.  Le U-boot comptait deux toilettes pour 45 membres d'équipage...

...mais souvent les deuxième toilettes étaient sacrifiées pour laisser place à la nourriture, du moins dans les premières semaines. 

L'espace de vie sous-officiers

 

 

Nous sortons de la cuisine et nous nous trouvons dans le carré des sous-officiers où il y règne une odeur...de cuisine, forcément. Il y a huit couchettes qui sont occupées par roulements, les hommes travaillent 6 heures. 

Les sous-officiers avaient leur espace à eux, ils y dormaient et y mangeaient. A gauche, la cuisine.

Le sous-marin compte 10 Unteroffiziere (Obermaate et Maate). Sur la photo ci-dessous et de gauche à droite :

Le Maat Helmut Lohde, Rudolf Müssener aux électriques, Maat Josef Urbas aux diesels, Maat Erich Sachse, Maat Hermann Zumsteg du Zentral, l'Oberbootsmann Bernhard Knop, Johannes Bittner aux torpilles, le Wachmeister Helmut Behnke, Maat Eduard Malik aux diesels, avec sa Croix de fer et son insigne de combat des U-Boote Joachim Gürke aux transmissions (radio, télégraphe).

Les sous-officiers du U-995, cigarettes à la main, prennent la pose à Kiel

Une partie des batteries est placée sous la cuisine mais aussi sous le carré, il y en a 62. Leur accès se fait par le plancher de la salle des machines diesels.

Scène tirée du film "Das Boot". L'heure du repas a sonné pour les sous-officiers, en arrière plan nous voyons le "Smutje" dans sa cuisine. La lumière rouge indique que les toilettes sont occupées, signe que l'équipage du U-96 n'a pas sacrifié le lieu d'aisance ou que les aliments frais ont déjà été consommés.

Les couchettes supérieures peuvent être rabattues vers le haut, les tables dépliées, la pause déjeuner peut alors commencer. Le Zentral, la salle de contrôle se trouve juste à côté.  

Une barre pivotante protège le marin de la chute en cas de fort roulis. Les nombreux placards peuvent se fermer à clé.

 

De l'autre côté l'agencement est différent et comporte curieusement moins de rangements. Les rideaux manquent à l'appel. 

L'accès à la salle de contrôle se fait par cette écoutille qu'il est difficile de franchir les pieds en avant comme à l'époque, sinon il y a la technique de la galipette mais j'ai passé l'âge. 

Dans le prochain article nous visiterons le reste du U-Boot avec le Zentral (le poste de contrôle), les couchettes de l'équipage, la salle des torpilles et...les toilettes !

Si vous voulez en savoir plus sur les U-Boote

 

Je vous conseille la lecture du Hors-série n°9 du magazine Los ! il y a aussi le livre "Der U-boot- Krieg im Nordmeer" de Eckhard Wetzel.

Pour ce qui est des films, "Das Boot" est entré dans la légende, à voir surtout en version longue et en allemand sous-titré et pour encore plus de réalisme quelques numéros de Die Deutsche Wochenschau disponibles sur le net, le n°599 du 25 février 1942 ou le n°655 du 24 mars 1943.

Et pour l'excellent travail de reconstitution 3D, le site benderartists 

 

Et un second petit souvenir de ma visite...

 

Petit souvenir de la visite du U-Boot U-995

Dans cet article j'ai parlé du moteur du U-boot, en voici un autre que j'ai eu l'occasion de voir il y a quelques années au musée technique de Sinsheim en Allemagne. Il s'agit d'un moteur M.A.N mais issu d'un U-Boot de la première guerre mondiale. Vous pouvez constater la différence avec celui du U-995.

 

Le moteur M.A.N d'un U-Boot de la première guerre mondiale

Le moteur a été fabriqué à Ausgbourg pour la marine autrichienne. Livré et monté dans un sous-marin  au chantier naval de Trieste en 1917, le U-Boot est ensuite démantelé dès la fin des hostilités en 1918. Le moteur est ensuite partie en direction de la Bolivie où il est utilisé pour les besoins d'une mine d'argent. Au début des années 80 il revient en Italie et finalement trouve sa place à Sinsheim.

Liens 

J'ai visité le sous-marin U 995 à Laboe

Les sous-marins Biber 

U-Boot Seehund de Brest 

La base sous-marine de Saint Nazaire 

La triste fin de Karl-Heiinrich Harlfinger 

Le terrible naufrage du U-171 

L'effroyable naufrage du U-526