Aujourd'hui
Historeich consacre un nouvel article à la
17. SS- Panzergrenadier Division "Götz von Berlichingen" et revient pour l'occasion au
mausolée militaire du Mont d'Huisnes où nous avions vu le
SS-Sturmbannführer Ludwig Kepplinger, lui aussi de la "
Götz".
Qui est le SS-Sturmbannführer Walter Kniep ?
Walter Kniep est né le 13 décembre 1909 à Lorenzen, en Prusse-Orientale, dans une famille d'agriculteurs. Après ses études secondaires il suit une formation d'un an au sein de la police de Brandebourg puis est muté à la police de Berlin, où il y reste jusqu'en 1934.
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Walter Kniep
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Il s'engage ensuite dans la SS-VT et suit des cours à la SS-Junkerschule de Braunschweig, où il est promu SS-Untersturmführer le 20 avril 1936. Il commande la 1./SS-Flak.Abt, une compagnie de défense anti-aérienne équipée de canons 2cm.
Lorsque la seconde guerre éclate, Kniep gagne des médailles pour bravoure sur le front ouest, puis monte également en grade. En 1941, il est muté à la 3./SS-Rgt "Der Führer" et part pour le front de l'Est, où il se montre courageux à plusieurs reprises. Le 7 novembre 1941, il est toutefois grièvement blessé par balles à la tête et à l'épaule.
Après de longs mois de convalescence, il retrouve sa division "Das Reich", en mars 1942 et est nommé IIa, il prend le commandement de la Sturmgeschütz-Abteilung 2 en octobre Le 20 avril de l'année suivante, il est promu SS-Sturmbannführer. Il se distingue à nouveau dans les combats de Belgorod où son bataillon détruit pas moins de 51 chars ennemis. Pour ces actions et l'anéantissement de 129 chars ennemis en 12 jours, il est fait chevalier de la Croix de Fer le 14 août 1943.
C'est alors le temps de la mutation, le SS-Sturmbannführer Walter Kniep quitte la division "Das Reich" pour la nouvelle 17. SS-Panzergrenadier Division "Götz von Berlichingen", dont la mise sur pied se fait dans l'ouest de la France. A Thénezay, il commande le SS-Panzer.Abteilung 17, un bataillon de trois compagnies équipées de Stug qui arrivent au compte-goutte.
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| Pause photo pour ces soldats de la Sturmgeschützabteilung de la 17. SS-Panzergrenadier Division "Götz von Berlichingen" |
La mort de Walter Kniep
Nous sommes le 22 avril 1944, près de Frozes à l'ouest de Neuville-de-Poitou, dans le département de la Vienne. Des unités de la "Götz" sont en exercice avec des tirs réels. Kniep observe ses troupes lorsqu'un tir d'artillerie mal dirigé s'abat sur lui. L'explosion est terrible, un schrapnel vole directement dans sa tête et le SS-Sturmbannführer s'écroule, tué sur le coup. Lors de l'observation de la manoeuvre, Kniep n'était pas seul seul, y a-t-il des blessés ? Stephan Cazenave nous apporte la réponse avec les blessures du SS-Obersturmführer Hasselmann et du SS-Obersturmführer von Seebach.
Il existe toutefois une autre version de sa mort. Walter Kniep tenait son pistolet à la main lorsqu'il se tira accidentellement une balle dans la tête. On sait qu'il y a des morts idiotes, mais comment expliquer alors les blessures des deux autres officiers ce jour-là ?
Après la disparition de Kniep, le commandement du bataillon est pris par le SS-Sturmbannführer Walter Kepplinger .
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SS-Sturmbannführer Walter Kniep lors d'un entrainement dans le Poitou
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Son enterrement
Il existe quelques contradictions quant au lieu de son inhumation. Certains ouvrages indiquent qu'il a été enterré dans le cimetière de Thénezay, mais les photos prises en 1944 m'amènent à douter. D'autres ouvrages citent également la ville de Poitiers, mais là encore, il n'y a pas de confirmation.
.jpg "SS-Sturmbannführer Walter Kniep 17 SS Division Götz von Berlichingen") |
SS-Sturmbannführer Kniep allongé sur un brancard. Pour cacher sa blessure mortelle, sa tête est entourée d'un pansement.
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Il existe une photo sur laquelle on voit quatre soldats de la garde d'honneur partir du champ de foire, l'actuelle place du Mail, et l'on peut apercevoir la gendarmerie en arrière-plan. La gendarmerie se trouve au nord de Mirebeau. Nous savons également qu'à proximité, sur cette même place, se trouvait la section de maintenance et de réparation du bataillon. Les quatre hommes se dirigent vers la rue nationale.
Deux hypothèses étaient alors possibles : soit son corps a été transporté jusqu'à Poitiers, soit il a été inhumé au cimetière de Mirebeau situé au sud de la ville. Je me suis rendu dans ce cimetière, mais là encore, aucun indice ne permet d'affirmer qu'il a été enterré dans cette ville. Pour ma part, je pense qu'il a été inhumé au cimetière de la
Pierre-Levée à Poitiers, où se trouvait un carré allemand de la Première Guerre mondiale.
En tout cas, après la guerre, la sépulture de
Walter Kniep a été exhumée et transférée en Normandie au
mausolée du mont d'Huisnes. Il a ainsi rejoint ses camarades.
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4 membres de la garde d'honneur, en arrière plan nous voyons la gendarmerie de Mirebeau ainsi qu'un camion de la Götz. Le service de maintenance mécanique se trouve sur cette place à moins que le camion ait servi a transporté le cercueil.
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Les bâtiments, dont la gendarmerie, vus en arrière plan sur la photo précédente sont encore en place
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| Nord de Mirebeau où nous localisons les quatre soldats ainsi que les bâtiments dont les halles où étaient réparés les véhicules de la Götz. |
.jpg "SS-Sturmbannführer Walter Kniep 17 SS Division Götz von Berlichingen")
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